La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, una piccola ghiandola situata al centro del cervello. Questo ormone svolge un ruolo cruciale nella regolazione del ciclo sonno-veglia. La melatonina è spesso chiamata “ormone dell’oscurità” perché il corpo ne produce di più di notte, quando è buio. La produzione di melatonina è influenzata dalla luce. La luce solare o la luce artificiale intensa possono inibire la produzione di melatonina, mentre il buio la stimola.
In genere, i livelli di melatonina iniziano ad aumentare la sera, raggiungono il picco a metà notte e poi diminuiscono gradualmente al mattino. La melatonina aiuta a regolare il ritmo circadiano del corpo, segnalando al corpo che è ora di dormire. Il calo dei livelli di melatonina con l’età può contribuire ai problemi di sonno comuni negli anziani.
La melatonina non è un sonnifero, ma una sostanza naturale che favorisce il sonno. Aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia, ma non induce direttamente sonnolenza come i sonniferi. La melatonina viene spesso utilizzata per trattare i disturbi del sonno come insonnia, difficoltà ad addormentarsi, jet lag e disturbi del ritmo circadiano.
Oltre al suo ruolo nella regolazione del sonno, la melatonina è stata studiata per le sue potenziali proprietà antiossidanti, immunostimolanti e neuroprotettive. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per determinare appieno i benefici per la salute della melatonina.
Il dosaggio di melatonina dipende dallo stato di salute e dall’età. È consigliabile consultare un medico prima di assumere melatonina, soprattutto in caso di gravidanza, allattamento o assunzione di altri farmaci. Alcuni effetti collaterali che possono verificarsi con l’uso di melatonina includono mal di testa, vertigini, nausea e sonnolenza diurna.
La melatonina può interagire con alcuni farmaci, inclusi anticoagulanti, antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna e contraccettivi orali. Non si dovrebbe guidare o utilizzare macchinari dopo aver assunto melatonina perché può causare sonnolenza. Interrompere l’uso di melatonina e consultare un medico se si verificano effetti collaterali gravi.
