Nel 1802, dopo aver sconfitto la dinastia Tây Sơn, Nguyễn Ánh fondò la dinastia Nguyễn. A quel tempo, il paese, dopo decenni di guerra, era in gran parte abbandonato e in molte aree, soprattutto nel nord, la popolazione abbandonava i villaggi in cerca di sostentamento altrove.
Pertanto, parallelamente all’uso di misure militari e amministrative per reprimere e controllare la popolazione, i re della dinastia Nguyễn si concentrarono in particolare sulla bonifica dei terreni, considerandola il mezzo più efficace per coinvolgere la popolazione nella produzione, risolvere il problema dei profughi, ridurre i conflitti sociali e, allo stesso tempo, aumentare la superficie coltivata e le entrate statali.
Nell’attuazione della politica di promozione della bonifica, la corte Nguyễn prestò particolare attenzione al Nam Bộ (Cocincina). Questo perché c’erano ancora molte terre desolate che potevano essere bonificate per la coltivazione. Dal 1802 al 1855, la dinastia Nguyễn emanò 25 decreti sulla bonifica, di cui 16 applicati nelle Sei Province, 2 a Bắc Thành (Hanoi) e 6 a livello nazionale.
Per promuovere la bonifica, la dinastia Nguyễn utilizzò diversi metodi. Oltre a incoraggiare la popolazione a bonificare spontaneamente la terra e a fondare nuovi villaggi, i re Nguyễn nominarono anche funzionari per organizzare la bonifica da parte della popolazione, dei soldati e dei prigionieri attraverso le piantagioni militari (đồn điền).
Le piantagioni militari erano una forma di bonifica che combinava l’economia con la difesa nazionale. Il luogo in cui venivano istituite doveva soddisfare due condizioni: essere strategicamente importante dal punto di vista militare e avere un potenziale di terreno da bonificare. Probabilmente per esigenze di sviluppo produttivo e per esigenze politiche e militari nelle zone di confine, sia interne che esterne. Tra queste, le esigenze economiche erano il fattore più duraturo e fondamentale.
Subito dopo la sua ascesa al trono, Gia Long istituì piantagioni militari in tutte e quattro le prefetture di Gia Định: Tân Bình (Phiên An), Phước Long (Biên Hòa), Định Viễn (Vĩnh Thanh) e Kiến An (Định Tường), ovvero in tutta la regione di Đồng Nai – Gia Định. Sotto il regno di Minh Mạng, le piantagioni militari si svilupparono ulteriormente rispetto al regno di Gia Long e furono istituite in molte aree, in particolare nelle zone di confine come Hà Tiên, Trấn Tây Thành e l’isola di Côn Lôn. Sotto il regno di Thiệu Trị, per ragioni sconosciute, la creazione di piantagioni militari fu sospesa, ma sotto il regno di Tự Đức, fu nuovamente promossa. Nguyễn Tri Phương fu incaricato di reclutare persone per fondare piantagioni militari e in un periodo di tempo molto breve (circa 1 anno), furono istituite 25 piantagioni militari, ciascuna con circa 300 persone, in tutto il territorio del Nam Bộ.
Mappa delle Sei Province della Cocincina durante la dinastia Nguyễn
Oltre a incoraggiare la bonifica per la fondazione di nuovi villaggi e piantagioni militari e l’organizzazione della produzione, i re Nguyễn prestarono attenzione anche alla gestione dei terreni per rafforzare l’efficacia dell’amministrazione statale, comprese le piantagioni militari nel Nam Bộ. Pertanto, nel 1836 Minh Mạng prese alcune importanti decisioni: misurare tutti i terreni del Nam Kỳ e creare un registro catastale per i villaggi della zona. Il piano fu attuato rapidamente e con ottimi risultati. Un aspetto degno di nota del catasto del Nam Kỳ (1836) è che, oltre alle informazioni principali sulla situazione dei terreni, includeva anche note sull’origine dei diversi tipi di terreno. Ad esempio, nella sezione sui terreni privati, il catasto non solo registrava il nome del proprietario attuale, ma anche il nome del precedente proprietario. O nella sezione sui terreni pubblici, il catasto forniva informazioni aggiuntive su alcuni casi in cui i terreni erano precedentemente di proprietà privata, ma erano diventati pubblici a causa della morte del proprietario senza eredi. Inoltre, i cambiamenti nel tipo di terreno (da risaia a terreno, da coltivazione di riso a coltivazione di altre colture…) erano chiaramente annotati.
Guardando indietro a oltre mezzo secolo di attuazione del sistema delle piantagioni militari da parte della dinastia Nguyễn nel Nam Bộ nella prima metà del XIX secolo, si possono notare risultati positivi su più fronti, che hanno soddisfatto molti degli obiettivi che i primi re Nguyễn desideravano raggiungere: il Nam Kỳ, con la sua vasta estensione e la scarsa popolazione, era l’area principale per lo sviluppo del sistema delle piantagioni militari. Ciò ha portato quattro vantaggi: espansione della superficie coltivata, bonifica delle terre desolate, aumento della produzione alimentare; aumento delle entrate statali; garanzia del dominio statale sui nuovi territori e della sicurezza pubblica locale; approvvigionamento parziale delle razioni militari nelle zone di confine e del cibo per i prigionieri.
Inoltre, l’attuazione del sistema delle piantagioni militari in questo periodo permise alla dinastia Nguyễn di risolvere problemi sociali urgenti come la povertà e la mancanza di terra, contribuendo a ridurre i conflitti sociali che erano già intensi nei secoli precedenti. Il vantaggio di questa politica era che poteva mobilitare tutti i tipi di persone, anche quelle senza un soldo, permettendo loro di avviare un’attività. Lo Stato forniva, o meglio, prestava o affittava in anticipo bufali, attrezzi agricoli, semi di riso e altri mezzi. In questo modo, le persone senza terra potevano ottenere terra, le risaie nel paese si espandevano e le tasse riscosse dalla corte aumentavano costantemente. Attraverso l’organizzazione e la promozione della bonifica, è chiaro che la dinastia Nguyễn ebbe un certo interesse nel ripristinare e sviluppare la produzione agricola attraverso una politica di forte promozione della bonifica, e non il contrario, come affermato da alcuni storici in passato.
I re Nguyễn scelsero e organizzarono forme di bonifica adatte ai nuovi territori, alle condizioni geografiche e naturali e alla storia sociale di queste terre, in cui la forma di bonifica attraverso le piantagioni militari ebbe un ruolo importante. Infatti, sebbene fosse stata bonificata nei secoli precedenti, all’inizio del XIX secolo la regione di Đồng Nai – Gia Định aveva ancora una superficie considerevole non sfruttata. Si trattava di terre desolate, paludose, ricoperte di erbacce, saline, zone di confine remote… La scelta e l’organizzazione della bonifica attraverso le piantagioni militari permise ai re Nguyễn di accelerare attivamente il processo di bonifica, avendo a disposizione soldati, prigionieri di guerra, detenuti e persino profughi; allo stesso tempo, ciò permise di stabilire rapidamente l’apparato amministrativo e di affermare la sovranità nazionale sul territorio appena bonificato e sulle zone di confine. In questo modo, la dinastia Nguyễn completò e consolidò gradualmente l’unità nazionale.
