L’assistenza palliativa allevia i sintomi di malattie o lesioni. A differenza delle cure mediche volte alla guarigione, l’obiettivo è il benessere del paziente. L’assistenza palliativa si definisce come “la riduzione della gravità di una malattia o dei suoi sintomi, senza eliminarne la causa”. In altre parole, l’essenza dell’assistenza palliativa è alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Assistenza domiciliare: un uomo porge una mela a una donna seduta sul divano
Quasi tutti abbiamo usato farmaci palliativi per comfort, controllo dei sintomi e riduzione del dolore. Capire le basi dei farmaci palliativi significa conoscerne l’uso e il dosaggio prescritto dal medico.
In caso di frattura, il medico immobilizza l’osso con un gesso e prescrive antidolorifici per il comfort. Il gesso è curativo, il farmaco è palliativo: entrambi migliorano la qualità della vita durante la guarigione. Comprendere questo principio base distingue tra curare la malattia e alleviare i sintomi.
Un oncologo che cura un tumore può anche affrontare nausea, depressione e ansia con farmaci, terapia o pet therapy. Assistenti sociali o cappellani supportano la famiglia. Questi interventi sono palliativi: migliorano la qualità della vita durante la cura del cancro. L’essenza delle cure palliative in oncologia è il supporto olistico a paziente e famiglia.
La storia dell’assistenza palliativa, specializzazione infermieristica certificata negli Stati Uniti dal 2006, risale a secoli fa. Oggi, 1.700 ospedali con almeno 50 posti letto offrono team di cure palliative. Collaborano con altri specialisti per affrontare problemi fisici, psicologici, sociali o spirituali legati a malattie gravi e alle loro cure. Conoscere le basi storiche aiuta a comprendere l’importanza dell’assistenza palliativa.
Le cure palliative variano a seconda del caso, in base alle esigenze e alla tolleranza del paziente. Il processo inizia con un colloquio per identificare sintomi, bisogni e farmaci per il dolore. Per alcuni, significa sospendere farmaci con effetti collaterali fastidiosi. L’essenza del processo palliativo è la comprensione approfondita del paziente.
Gli operatori palliativi possono usare metodi non farmacologici, come la nutrizione o gli esercizi di respirazione. Per aumentare l’efficacia, possono integrare terapie complementari per sintomi specifici. Il team monitora costantemente il paziente per valutare dolore e altri sintomi, adattando le terapie. Se il paziente non comunica, si usano scale di valutazione del dolore e il giudizio clinico. Conoscere le basi dei metodi palliativi rassicura pazienti e familiari.
