Bere alcol aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, tra cui quello al seno, al colon-retto, all’esofago, al fegato e alla bocca. Sia il Programma Nazionale di Tossicologia del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (USDHHS) che l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) hanno classificato le bevande alcoliche come cancerogeno noto per l’uomo.
Gli studi dimostrano che più una persona beve, soprattutto se lo fa regolarmente nel tempo, maggiore è il rischio di sviluppare un cancro correlato all’alcol. Anche chi beve non più di un drink al giorno ha un rischio maggiore di cancro rispetto a chi non beve affatto.
Cosa significa “astenersi” in questo contesto? Astenersi significa rinunciare, evitare, in particolare quando si parla di alcol o altre sostanze. Nella prevenzione del cancro, astenersi dall’alcol è una misura fondamentale per ridurre il rischio.
Come fa l’alcol ad aumentare il rischio di cancro? È legato al modo in cui il corpo metabolizza o scompone l’alcol. Quando si beve, l’etanolo (la forma di alcol presente nelle bevande alcoliche) viene trasformato in una sostanza chimica tossica chiamata acetaldeide. L’acetaldeide danneggia il DNA delle cellule e impedisce al corpo di riparare il danno, portando a cambiamenti nel modo in cui le cellule crescono e si dividono. Questo può portare alla formazione di tumori.
L’alcol aumenta anche i livelli di alcuni ormoni, tra cui gli estrogeni, che fanno sì che le cellule si dividano più frequentemente, aumentando il rischio di cancro. Non è la quantità di alcol a causare questi cambiamenti, ma l’alcol stesso che causa il danno. Tutte le bevande alcoliche, che si tratti di birra, vino o liquori, sono collegate al cancro e nessuna quantità è considerata sicura.
Nonostante queste evidenze, la maggior parte delle persone non è consapevole del legame tra alcol e cancro, e anche tra coloro che ne sono a conoscenza, può esserci confusione. Il National Cancer Institute ha scoperto in uno studio del 2023 che oltre il 60% degli adulti americani non era a conoscenza del legame tra alcol e cancro. Molti credevano erroneamente che il rischio variasse a seconda del tipo di alcol consumato, inclusi coloro che pensavano che il rischio di cancro fosse maggiore con i superalcolici rispetto alla birra e coloro che pensavano che bere vino rosso riducesse il rischio di cancro. Sfortunatamente, non è così.
Quanto alcol è sicuro bere? Astenersi, evitare completamente l’alcol, è la cosa migliore quando si tratta di ridurre il rischio di cancro perché nessuna quantità è considerata “sicura”. Le raccomandazioni del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e dell’USDHHS, Linee guida dietetiche per gli americani 2020-2025, che suggeriscono di limitare l’assunzione a non più di un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini, sono linee guida per la salute generale, non specificamente per il cancro. Più si beve, maggiore è il rischio di cancro.
Ma non tutto è perduto! Per chi beve e smette, o per chi ha bevuto molto in passato ma non beve più, il rischio di cancro diminuisce nel tempo. Sono in corso ricerche per determinare l’entità e la velocità con cui il rischio diminuisce quando si smette. Fino a quando non si saprà di più, evitare completamente l’alcol (astenersi) è la cosa migliore quando si tratta di rischio di cancro.
