La feticizzazione, in particolare la feticizzazione razziale, consiste nell’oggettificare una persona trasformandola in oggetto del desiderio basandosi su un aspetto della sua identità. La feticizzazione razziale, quindi, è l’atto o il pensiero di ridurre un’intera razza o etnia a oggetto del desiderio. Spesso si associa il desiderio all’attrazione sessuale, ma la feticizzazione può estendersi oltre il desiderio sessuale di una persona, includendo ad esempio il desiderio che una persona faccia qualcosa o si comporti in un certo modo. È fondamentale comprendere questo aspetto, poiché tali desideri contribuiscono alla formazione di pregiudizi e, combinati con l’oggettificazione intrinseca alla feticizzazione, spesso portano a violenza basata su razza e genere. La feticizzazione a volte viene considerata innocua o addirittura positiva, ma questo articolo illustrerà come in realtà perpetui e derivi da un razzismo radicato nel colonialismo, con gravi conseguenze negative sulla salute e il benessere delle persone feticizzate.
Razzismo, misoginia e colonialismo sono alla base della feticizzazione. Le sue origini risalgono ai colonizzatori che consideravano le persone di colore (BIPOC) come “l’altro esotico”. Ad esempio, i corpi delle persone nere furono sessualizzati dagli europei all’arrivo nel Nuovo Mondo, e con l’invasione europea dei paesi africani, la fascinazione e la feticizzazione delle donne africane divennero comuni. L’esibizione di persone africane come attrazioni turistiche in Europa contribuì a disumanizzarle, giustificando la schiavitù e gli abusi subiti dalle persone nere in quel periodo. Ancora oggi, l’ipersessualizzazione dei corpi neri continua ad essere un tema ricorrente nei media e nei pregiudizi inconsci, e la violenza sistemica contro le persone nere persiste.
La feticizzazione delle donne dell’Asia orientale e sudorientale è nota come “yellow fever”. Dal XVIII e XIX secolo, l’era dell’imperialismo e dell’orientalismo, quando le potenze occidentali erano sempre più attratte dall’Oriente e gli euroamericani erano ossessionati dalla cineseria, l’imitazione di motivi e tecniche cinesi nell’arte occidentale, i corpi delle donne asiatiche sono stati visti come oggetti decorativi. Stereotipate come docili e sottomesse, associate al mito della “minoranza modello” che vede gli asiatici come più obbedienti e di successo degli altri, e considerate “eternamente straniere”, le donne asiatiche continuano ad essere percepite come esotiche, mistificate e oggetto di una feticizzazione dannosa.
L’occupazione militare e le guerre degli Stati Uniti nei paesi asiatici hanno avuto un ruolo significativo nella feticizzazione delle donne asiatiche. Molte persone del posto si sono rivolte alla prostituzione durante i periodi di guerra, e la percezione occidentale degli asiatici come merci ipersessualizzate si è normalizzata. Storicamente, i paesi del sud-est asiatico sono stati particolarmente colpiti dalla colonizzazione, dalla violenza e dall’imperialismo occidentale (ad esempio, la guerra del Vietnam, il conflitto in Indocina, la guerra filippino-americana, ecc.), dove le donne sono state vittime di stupri, aggressioni sessuali e gravidanze forzate da parte di soldati bianchi. La colonizzazione dei corpi femminili in questi paesi ha contribuito ad alimentare la dannosa feticizzazione delle donne del sud-est asiatico ancora oggi.
L’intersezione di questa violenza storica basata su razza e genere perpetrata dalle forze coloniali occidentali ha radicato la dannosa percezione delle donne asiatiche come usa e getta, sostituibili e conquistabili. Come ha scritto Sara Li in un articolo per Cosmopolitan dopo la sparatoria di Atlanta, “Quando le donne asiatiche vengono ipersessualizzate su larga scala e private della loro umanità, ciò le mette a rischio a livello sistemico”. La disumanizzazione e l’oggettificazione delle persone BIPOC, come si è visto nel corso della storia, hanno generato molta violenza, e questa violenza continua quotidianamente.
La feticizzazione non si limita alle donne di colore, ma esiste anche in spazi non bianchi e queer. Uomini neri, uomini di colore e uomini asiatici sperimentano chiaramente la feticizzazione in modi unici e spiacevoli, così come altri membri della comunità LGBTQ+. La feticizzazione all’interno delle minoranze etniche e sessuali rimane radicata nel colonialismo ed è fortemente influenzata dagli standard di bellezza eurocentrici. Questo può manifestarsi come colorismo, texturismo e feticismo dei tratti somatici, in cui le minoranze con determinate caratteristiche fisiche sono considerate più desiderabili di quelle con, ad esempio, pelle più scura, capelli più texturizzati e nasi più piatti. Al di fuori del contesto degli appuntamenti, questo tipo di feticizzazione può essere osservato anche nel modo in cui le persone considerano i propri figli. Negli spazi queer, le persone di colore continuano ad essere esoticizzate, forse con “un linguaggio meno problematico”. In questi casi, le persone feticizzate da coloro con cui condividono una comunità possono sperimentare ulteriori livelli di trauma che contribuiscono a problemi di salute mentale.
Un tema comune nell’essere oggetto di feticizzazione è la sensazione di alienazione, di essere intrinsecamente considerati diversi e non appartenenti. Può contribuire a sentimenti di isolamento e inibire lo sviluppo del senso di sé, a volte portando alla sensazione che sia più facile e sicuro conformarsi agli stereotipi che si adattano alla feticizzazione. Il costante interrogarsi su come si viene percepiti, avendo prove storiche per sospettare di non essere apprezzati per ciò che si è ma per determinate caratteristiche o per il soddisfacimento di una fantasia, può influire sul senso di autostima e di amor proprio. La mancata consapevolezza della feticizzazione può portare all’interiorizzazione di pregiudizi e razzismo sia da parte di chi perpetua la feticizzazione sia da parte di chi la subisce, con conseguente auto-odio o un’immagine di sé negativa. Tutti questi conflitti interni e l’essere oggetto di discriminazione sono correlati a maggiori livelli di ansia, depressione e problemi del sonno rispetto a chi non vive queste esperienze.
La feticizzazione razziale può anche contribuire a sintomi fisiologici. L’American Psychological Association (APA) ha riportato risultati che collegano l’oggettificazione razziale e sessuale a problemi di salute nelle donne asiatico-americane in aree relative a sintomi traumatici, ansia per l’immagine corporea e disturbi alimentari. Inoltre, il trauma razziale, a differenza delle forme tradizionali di trauma e disturbo da stress post-traumatico, è più probabile che si verifichi indirettamente. È inseparabile dal più ampio contesto politico-sociale in cui viviamo, quindi affrontare il trauma razziale richiede di intervenire sui sistemi del mondo piuttosto che su se stessi o sul proprio ambiente immediato. Questa mancanza di controllo e la ridotta capacità di percepire il proprio corpo possono contribuire allo stress e ai sintomi di salute fisica e mentale.
