Il lattice è un liquido complesso, la cui composizione e proprietà variano a seconda del tipo. In sostanza, il lattice è un’emulsione (un liquido lattiginoso) di particelle di gomma (fase dispersa) in un mezzo liquido disperdente. Il lattice di gomma si divide in due tipi: lattice di gomma naturale (NR) e lattice di gomma sintetica. Esistono molti tipi di gomma sintetica, come: Poliisoprene (IR), Polibutadiene (gomma Buna, BR), copolimero Stirene-Butadiene (gomma Buna-S, SBR), copolimero Etilene-Propilene (EPDM), Poliisobutilene (gomma butilica), Policloroprene (gomma Neoprene, CR), copolimero Acrilonitrile-Butadiene (gomma nitrilica), Poliacrilato, Poliuretano (gomma PU), Polislicone (gomma siliconica), ecc.
Ogni tipo di gomma possiede caratteristiche tecniche specifiche dovute alla differenza nella loro struttura. Di conseguenza, esistono molti tipi di lattice di gomma sintetica. Tuttavia, nell’industria dei materassi, il lattice di gomma sintetica SBR è il più utilizzato a livello mondiale.
Il lattice di gomma naturale (NR) è il lattice di poliisoprene naturale raccolto dall’albero della gomma, principalmente l’Hevea Brasiliensis (famiglia delle Euphorbiaceae), mediante incisione. La struttura del lattice è composta da:
- Fase dispersa: particelle di gomma di poliisoprene, sintetizzate biologicamente (controllate da un sistema enzimatico). Per questo motivo, il poliisoprene ottenuto possiede eccellenti proprietà strutturali: elevata stereoregolarità (100% cis), elevato e uniforme peso molecolare, elevato grado di reticolazione, ecc. Il contenuto di particelle di gomma varia dal 25 al 45% a seconda delle caratteristiche fisiologiche della pianta.
- Mezzo disperdente: siero liquido con una composizione complessa, costituito principalmente da acqua (52-70%), proteine (2-3%), acidi grassi e derivati (1-2%), glucidi ed eterosidi (circa 1%), minerali (0,3-0,7%).
Il lattice di gomma sintetica SBR si ottiene mediante copolimerizzazione in emulsione (uno dei metodi di sintesi chimica dei polimeri più utilizzati) da due monomeri: Stirene e Butadiene. Pertanto, il copolimero Stirene-Butadiene ottenuto non possiede le stesse proprietà strutturali del poliisoprene naturale, ovvero ha una minore stereoregolarità. I prodotti realizzati con lattice di gomma sintetica SBR presentano proprietà meccaniche (resistenza alla rottura, elasticità, ecc.) inferiori. In particolare, i materassi in lattice di gomma sintetica SBR hanno un maggiore cedimento (a causa della minore elasticità). Tuttavia, a causa del minor numero di legami chimici deboli rispetto alla gomma naturale, la resistenza all’invecchiamento (luce, ozono, temperatura, ecc.) è migliore. Il lattice di gomma sintetica SBR ha la seguente struttura:
- Fase dispersa: particelle di gomma di copolimero Stirene-Butadiene.
- Mezzo disperdente: principalmente acqua e una piccola quantità di catalizzatori per la reazione di copolimerizzazione in emulsione.
Pertanto, i prodotti (inclusi i materassi) realizzati con lattice di gomma naturale presentano proprietà meccaniche (resistenza alla rottura, elasticità, ecc.) migliori rispetto a quelli realizzati con lattice di gomma sintetica. D’altra parte, a causa della loro struttura chimica, che contiene molti legami insaturi deboli, questi prodotti sono più suscettibili all’invecchiamento se esposti a luce, temperatura, ozono, solventi o carburanti. Pertanto, nella produzione, vengono spesso aggiunti additivi per limitare questo inconveniente. Tuttavia, questo svantaggio è anche un vantaggio in termini di rispetto per l’ambiente, poiché la sua biodegradabilità è più rapida rispetto alla gomma sintetica.
Il confronto delle proprietà tecniche e dell’aspetto dei materassi in lattice di gomma mostra che i materassi in NR al 100% hanno una maggiore elasticità, resistenza alla trazione e comfort rispetto ai materassi in SBR al 100%. Tuttavia, i materassi in SBR al 100% hanno una migliore resistenza all’invecchiamento e un odore minore.
Il lattice di gomma naturale ha una minore resistenza all’invecchiamento rispetto al lattice di gomma sintetica, ma con la speciale formula di Kymdan, si ottiene una durata media di 25 anni, dimostrata dall’esperienza e da un coefficiente di invecchiamento superiore a 0,86. I materassi realizzati con una miscela di NR e SBR presentano caratteristiche intermedie rispetto ai materassi in NR al 100% o SBR al 100%.
