Il pesce pulitore, comune negli acquari domestici, è conosciuto in inglese come Plecostomus o Hypostomus plecostomus. È anche noto con altri nomi come pesce ventosa, pesce gatto corazzato o pleco.
Il Plecostomus appartiene alla famiglia dei Loricaridi ed è originario dell’America Centrale e Meridionale. Vive principalmente nel bacino del Rio delle Amazzoni e in altre acque dolci.
Questa specie è in grado di adattarsi a diverse condizioni ambientali, dalle acque stagnanti a quelle correnti, dagli stagni poco profondi ai laghi profondi. Può tollerare un elevato inquinamento idrico e bassi livelli di ossigeno disciolto.
Il Plecostomus ha un’ampia tolleranza termica, potendo vivere sia in zone tropicali che in luoghi con temperature fredde in inverno. La capacità di muoversi sulla terraferma per brevi distanze gli consente di spostarsi da un corpo idrico all’altro. L’ampia nicchia ecologica e la forte capacità di sopravvivenza rendono il Plecostomus una specie invasiva ideale.
La dieta principale del Plecostomus consiste in alghe che crescono sul fondo o sulle superfici delle piante. È principalmente attivo di notte ed è considerato abbastanza “pacifico” con le altre specie di pesci, ma a volte può essere aggressivo con i suoi simili.
In nuovi ambienti, alcune specie di Plecostomus possono raggiungere i 70 cm di lunghezza, mentre nel loro habitat naturale raggiungono al massimo i 30 cm. Questo è abbastanza comune nelle specie invasive.
L’impatto ambientale del Plecostomus non è ancora del tutto chiaro. Tuttavia, in alcune zone, l’abbondanza di Plecostomus ha portato al declino di alcune specie ittiche autoctone. Nel Delta del Mekong, il Plecostomus è presente in gran numero in molte province, soprattutto negli allevamenti ittici, probabilmente a causa dell’elevato contenuto di nutrienti che favorisce la crescita delle alghe.
Il controllo del Plecostomus è piuttosto difficile quando ha già invaso un’area con un’alta densità di popolazione. Negli allevamenti ittici, lo svuotamento e la pulizia degli stagni possono controllarne la popolazione, ma questo metodo è difficile da applicare nelle aree naturali protette.
Alcuni studi indicano che il Plecostomus può essere parassitato dalle larve di molluschi che si insediano sotto la pelle, creando le condizioni per l’infezione da altri funghi parassiti che causano la morte. Questo risultato suggerisce l’uso di agenti biologici per il controllo. Tuttavia, l’uso di agenti biologici richiede una ricerca approfondita e costosa per garantire la sicurezza. In attesa di una soluzione definitiva, le persone che individuano il Plecostomus possono contribuire rimuovendolo dai corpi idrici il più possibile.
