Una valvola pinch, anche chiamata valvola a manicotto, valvola a compressione o valvola a strozzamento, è un tipo di valvola industriale installata principalmente in sistemi di tubazioni per fluidi, in particolare per fluidi solidi, polverosi, con impurità, ad alta viscosità e con elevato potere corrosivo.
Similmente alle valvole a saracinesca, a globo, a farfalla e a sfera, la valvola pinch svolge la funzione di intercettazione, consentendo o bloccando il flusso di un fluido. Tuttavia, il design e il meccanismo di funzionamento sono diversi, così come i tipi di fluidi che possono gestire. Non tutte le valvole sono adatte a tutti i fluidi.
La funzione di apertura e chiusura è svolta da una membrana, realizzata in materiali elastici come la gomma, installata su entrambi i lati del corpo valvola. Quando le due membrane vengono spinte l’una contro l’altra, il passaggio del fluido viene chiuso, bloccando completamente il flusso. Questo tipo di valvola è prodotto con materiali resistenti come acciaio inossidabile, ghisa e acciaio. L’interno del corpo valvola è progettato per essere ermetico, isolando completamente il fluido dall’ambiente esterno, prevenendo perdite e mantenendo il fluido pulito e privo di contaminazioni.
Oggi, le valvole pinch sono ampiamente utilizzate per il trasporto di cemento, sabbia, polveri, fanghi, frammenti di vetro, acque reflue, fibre di roccia, prodotti chimici, ecc., semplificando i processi produttivi, aumentando la produttività e riducendo i costi di manodopera. Il corpo valvola è solitamente realizzato in acciaio inossidabile, ghisa o acciaio al carbonio. È un componente fondamentale che fornisce una struttura robusta per contenere e proteggere le altre parti interne. Isola completamente il fluido dall’ambiente esterno, prevenendo la contaminazione. L’esterno del corpo valvola è rivestito con una resina epossidica di alta qualità per proteggere l’estetica e garantire una lunga durata. Alle estremità del corpo valvola sono presenti connessioni filettate o flangiate per facilitare l’installazione nel sistema. Il coperchio della valvola è realizzato con lo stesso materiale del corpo valvola. Si trova sopra il corpo valvola ed è fissato con bulloni o viti. La sua funzione è quella di sigillare la valvola pinch, creando un dispositivo chiuso, fissando i componenti interni e impedendo l’ingresso di polvere, proteggendo il fluido da eventuali fuoriuscite durante il trasporto. Il coperchio può essere facilmente rimosso per ispezione, manutenzione e riparazione.
La membrana, realizzata in materiali elastici come EPDM, FPM, silicone, gomma naturale, ecc., svolge la funzione di apertura e chiusura per bloccare, consentire o regolare il flusso del fluido in modo efficiente. La membrana è divisa in due parti identiche su entrambi i lati del corpo valvola e può espandersi per bloccare completamente il passaggio o contrarsi per consentire il flusso del fluido. La membrana è pulita, priva di impurità, non si ossida, non si contamina e non altera la qualità del fluido. Garantisce una chiusura ermetica, senza perdite quando la valvola è chiusa. L’attuatore è realizzato in acciaio inossidabile o acciaio ad alta resistenza e ha la funzione di trasmettere la forza. Collega la membrana al sistema di controllo, creando un collegamento tra questi componenti. L’attuatore resiste ad alte pressioni e non è soggetto a corrosione o ruggine. Il sistema di controllo può essere di tre tipi principali: manuale (a manovella), elettrico (automatico) e pneumatico (automatico). Il controllo manuale è il più comune, ha un basso costo di installazione ed è facile da usare senza richiedere competenze specializzate. I controlli elettrico e pneumatico sono metodi di azionamento automatico tramite attuatori elettrici o pneumatici, adatti a sistemi di grandi dimensioni che richiedono un elevato livello di automazione e hanno un costo di installazione maggiore rispetto al controllo manuale.
La valvola pinch è una valvola on-off, azionata principalmente pneumaticamente e dalla deformazione elastica della membrana interna. Quando la valvola è aperta, la membrana è premuta contro i lati del corpo valvola, creando uno spazio che consente il passaggio del fluido. Per chiudere la valvola, l’operatore ruota la manovella o aziona il comando elettrico, aprendo un foro d’aria sul corpo valvola. L’aria compressa entra nella valvola attraverso questo foro e, aumentando la pressione, fa gonfiare la membrana fino a quando non si chiude completamente, bloccando il flusso del fluido. La valvola si apre ruotando la manovella o azionando il comando, aprendo nuovamente il foro d’aria e rilasciando la pressione all’interno della valvola. La membrana, non più sotto pressione, si ritrae, aprendo il passaggio.
