Gli steroidi sono sostanze chimiche, spesso ormonali, prodotte naturalmente dal corpo. Aiutano organi, tessuti e cellule a funzionare correttamente. L’equilibrio degli steroidi contribuisce alla crescita, allo sviluppo e alla riproduzione. Esistono anche steroidi sintetici, principalmente corticosteroidi e steroidi anabolizzanti (anabolico-androgenici).
Ci sono diversi tipi di steroidi.
Cosa sono i corticosteroidi?
Sono farmaci con una rapida azione antinfiammatoria. Questi steroidi sintetici agiscono come il cortisolo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Il cortisolo controlla l’attività del sistema immunitario producendo sostanze antinfiammatorie. I farmaci contenenti corticosteroidi (come il prednisone) funzionano in modo simile. Rallentano o bloccano l’inizio del processo infiammatorio del sistema immunitario.
Come vengono usati i corticosteroidi?
Sono utilizzati in caso di infiammazione, per alleviare i sintomi di:
- Artrite reumatoide.
- Asma.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva.
- Lupus e altre malattie autoimmuni.
- Sclerosi multipla.
- Eruzioni cutanee e malattie della pelle come l’eczema.
Sono anche usati a breve termine per trattare le reazioni allergiche.
Come si somministrano i corticosteroidi?
Esistono diverse forme di corticosteroidi; il tipo prescritto dal medico dipenderà dalla condizione specifica. Le forme farmaceutiche includono:
- Compresse o liquidi.
- Inalatori.
- Spray.
- Iniezioni.
- Creme.
- Infusioni endovenose.
Effetti collaterali dei corticosteroidi
Gli effetti collaterali dipendono dalla dose e dalla durata del trattamento. L’uso a breve termine può causare aumento di peso, gonfiore del viso, nausea, vomito, sbalzi d’umore e disturbi del sonno. Possono anche verificarsi assottigliamento della pelle, acne, aumento della crescita dei peli, aumento della glicemia e della pressione sanguigna. Poiché i corticosteroidi sopprimono il sistema immunitario, chi li assume è più suscettibile alle infezioni.
Effetti dell’uso a lungo termine
L’uso prolungato di corticosteroidi ad alte dosi può causare gravi effetti collaterali, come osteoporosi, rallentamento della crescita nei bambini, debolezza muscolare, problemi agli occhi, diabete e persino condizioni potenzialmente letali come l’insufficienza surrenalica.
A cosa servono gli steroidi anabolizzanti?
Sono una forma sintetica di testosterone, un ormone maschile che aiuta a sviluppare la massa muscolare. Gli steroidi anabolizzanti vengono assunti per via orale o tramite iniezione intramuscolare. Un medico può prescrivere legalmente steroidi anabolizzanti in caso di carenza di testosterone, ad esempio in un adolescente con pubertà ritardata. Possono anche essere prescritti a uomini con bassi livelli di testosterone e a persone con perdita di massa muscolare a causa di cancro, AIDS e altre condizioni.
Abuso di steroidi anabolizzanti
L’effetto di aumento della massa muscolare degli steroidi anabolizzanti li rende soggetti ad un uso improprio diffuso. Chi ne abusa assume dosi estremamente elevate, anche fino a 100 volte la dose terapeutica.
Effetti collaterali degli steroidi anabolizzanti
Questi steroidi possono causare grave acne e ritenzione idrica. L’uso prolungato può interrompere la produzione naturale di testosterone. Negli uomini, ciò può causare riduzione delle dimensioni dei testicoli, diminuzione della conta spermatica, infertilità e ginecomastia. Nelle donne, può causare calvizie maschile, crescita di peli sul viso, alterazioni o interruzione del ciclo mestruale e voce più profonda. Negli adolescenti, l’uso di steroidi anabolizzanti può arrestare la crescita ossea, impedendo loro di raggiungere la piena altezza. Dosi elevate di steroidi anabolizzanti possono portare a gravi sbalzi d’umore, rabbia e aggressività.
Effetti dell’uso prolungato di steroidi anabolizzanti
L’uso prolungato di steroidi anabolizzanti, soprattutto ad alte dosi, può danneggiare fegato, reni e cuore. La grave ritenzione idrica può causare insufficienza cardiaca. Gli steroidi anabolizzanti aumentano anche il colesterolo LDL, aumentando il rischio di infarto e ictus a qualsiasi età.
Come interrompere l’uso di steroidi?
Interrompere bruscamente l’uso di steroidi non è la cosa giusta da fare. Può causare sbalzi d’umore, stanchezza, tristezza, dolori muscolari e depressione. L’interruzione improvvisa degli steroidi anabolizzanti può sopprimere il desiderio sessuale. Se si stanno assumendo steroidi anabolizzanti per curare una condizione medica, interromperne l’uso può causare una ricaduta. Il modo migliore per interrompere l’uso è ridurre gradualmente la dose. Il medico fornirà istruzioni specifiche su come ridurre la dose, in modo che i sintomi siano meno gravi.
