Il Fuoco di Sant’Antonio, noto anche come herpes zoster, è causato dalla riattivazione del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus che causa la varicella. Dopo l’infezione iniziale, il virus rimane latente nei gangli nervosi e può riattivarsi in seguito, causando il Fuoco di Sant’Antonio. La malattia può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo.
L’esordio è in genere improvviso e acuto, e la malattia di solito non è pericolosa. Tuttavia, se non trattata tempestivamente, può portare a complicazioni gravi, soprattutto negli anziani e nelle persone con sistema immunitario compromesso.
Il termine inglese “shingles”, derivato dal latino e dal francese, significa “cintura” o “cinghia”, e riflette la caratteristica distribuzione delle lesioni cutanee. Queste si presentano solitamente su un solo lato del corpo e lungo il percorso del nervo sensoriale interessato.
Chiunque abbia avuto la varicella o sia stato vaccinato contro di essa è a rischio di sviluppare il Fuoco di Sant’Antonio. Gli anziani, le persone con cancro, HIV o che hanno subito un trapianto d’organo sono a maggior rischio a causa del sistema immunitario indebolito.
Il Fuoco di Sant’Antonio si manifesta solitamente su un lato del corpo e lungo il percorso di un nervo.
Il Fuoco di Sant’Antonio colpisce in genere metà del corpo, come metà del viso, metà della fronte, metà del tronco o metà di un arto. Prima della comparsa delle lesioni, il paziente avverte spesso una sensazione di disagio, bruciore o prurito nella zona interessata. Dopo 1 o 2 giorni, compaiono eruzioni cutanee rossastre e si sviluppano rapidamente numerose vescicole di varie dimensioni, raggruppate a grappolo. Inizialmente, le vescicole contengono un liquido chiaro, che poi diventa torbido. Dopo alcuni giorni, possono comparire altre lesioni sullo stesso lato del corpo.
Dopo qualche giorno, le vescicole si rompono, si seccano e formano croste, che poi cadono lasciando cicatrici bianche, scure o nessuna cicatrice. In media, la malattia dura da 1 a 2 settimane. Dopo la guarigione, alcune persone possono avvertire un leggero dolore per alcuni giorni. Tuttavia, negli anziani, a causa del sistema immunitario indebolito, il nervo nella zona interessata può rimanere infiammato anche dopo la guarigione delle lesioni cutanee, causando dolore intenso, persistente e difficile da trattare. Il Fuoco di Sant’Antonio al viso è generalmente più pericoloso rispetto ad altre localizzazioni, potendo causare paralisi facciale, distorsione della bocca, infiammazione della cornea e della congiuntiva con conseguente cecità o visione offuscata, disturbi sensoriali alla lingua e alle orecchie.
Immagine delle caratteristiche vescicole del Fuoco di Sant’Antonio. Vescicole del Fuoco di Sant'Antonio
La causa del Fuoco di Sant’Antonio è la riattivazione del virus VZV. Sebbene non sia nota la causa esatta della riattivazione, alcuni fattori sono considerati fattori di rischio, tra cui: stress, affaticamento, sistema immunitario indebolito (a causa di età, malattie, farmaci), cancro, radioterapia e lesioni cutanee.
Il trattamento del Fuoco di Sant’Antonio si basa principalmente su farmaci antivirali per ridurre l’attacco del virus e abbreviare la durata della malattia. Il trattamento tempestivo può ridurre il rischio di nevralgia posterpetica. Anche le cure domiciliari sono importanti, come applicare impacchi freddi sulla zona interessata per favorire l’essiccazione delle vescicole, fare esercizio fisico leggero o dedicarsi ad attività piacevoli per alleviare il disagio.
La prevenzione del Fuoco di Sant’Antonio include: evitare il contatto con persone malate, evitare fattori di rischio come infezioni batteriche, intossicazioni, disturbi metabolici, malattie del sangue, limitare il consumo di alcol e tabacco, seguire una dieta equilibrata, lavorare e riposare adeguatamente per ridurre lo stress e l’affaticamento. È disponibile un vaccino contro il Fuoco di Sant’Antonio; si consiglia di consultare il proprio medico per maggiori informazioni.
