Il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) è uno dei disturbi del neurosviluppo più comuni nei bambini. La diagnosi viene solitamente effettuata durante l’infanzia e la condizione spesso persiste fino all’età adulta. I bambini con ADHD possono avere difficoltà a concentrarsi, controllare i comportamenti impulsivi o essere eccessivamente attivi.
L’ADHD è un disturbo del neurosviluppo che in genere inizia nell’infanzia. È caratterizzato da disattenzione, iperattività e impulsività, che possono interferire con l’apprendimento, il lavoro e le attività quotidiane.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti, quasi l’11% dei bambini di età compresa tra 2 e 17 anni ha ricevuto una diagnosi di ADHD. Circa il 7,2% dei bambini in tutto il mondo riceve questa diagnosi. La prevalenza dell’ADHD è circa il doppio nei maschi rispetto alle femmine.
Esistono quattro diversi tipi di ADHD, con diagnosi specifiche in base ai sintomi presentati. I tipi più comuni di ADHD includono:
1. Disattenzione (ADD) o Disturbo da Deficit di Attenzione Predominante
In questo tipo di ADHD, il bambino mostra disattenzione senza iperattività, difficoltà a concentrarsi nelle attività quotidiane.
2. Iperattività-Impulsività
I bambini iperattivi-impulsivi sono irrequieti, incapaci di stare fermi, hanno un eccesso di energia e parlano eccessivamente. L’impulsività si manifesta nell’interrompere gli altri e nell’agire senza pensare. Questo tipo è meno comune e in genere colpisce i bambini più piccoli.
3. Tipo Combinato
In questo tipo, i sintomi di disattenzione e iperattività-impulsività sono presenti contemporaneamente. Circa il 70% dei casi di ADHD rientra in questa categoria.
4. ADHD Non Specificato
In questo caso, i sintomi sono abbastanza gravi da causare una compromissione significativa, ma non soddisfano pienamente i criteri per la diagnosi di ADHD di tipo disattento, iperattivo-impulsivo o combinato. In questo caso, lo psichiatra o lo psicologo può porre una diagnosi di ADHD non specificato.
I segni dell’ADHD di solito compaiono prima dei 12 anni. In alcuni bambini, i sintomi possono manifestarsi già a 3 anni. I sintomi dell’ADHD possono essere lievi, moderati o gravi e possono persistere fino all’età adulta. Ogni tipo di ADHD ha sintomi diversi. Alcuni sintomi comuni dell’ADHD includono difficoltà di concentrazione, smemoratezza, facile distraibilità, irrequietezza, iperattività e difficoltà a controllare i comportamenti impulsivi.
Le cause esatte dell’ADHD non sono ancora completamente comprese, ma la ricerca continua. I fattori che possono contribuire allo sviluppo dell’ADHD includono genetica, fattori ambientali e problemi neurologici.
I fattori di rischio per l’ADHD includono: familiarità per ADHD o altri disturbi di salute mentale; trauma cranico; esposizione a tossine durante la gravidanza; consumo di alcol e tabacco durante la gravidanza; parto prematuro; basso peso alla nascita.
L’ADHD non diagnosticato e non trattato può causare difficoltà significative nella vita di una persona. Le complicanze dell’ADHD possono includere: bassa autostima, depressione, disturbi d’ansia, disturbi alimentari, disturbi del sonno, disturbi dello spettro autistico, abuso di sostanze, comportamenti a rischio, impulsività, difficoltà nelle interazioni sociali, scarso rendimento scolastico e instabilità lavorativa.
Un bambino dovrebbe ricevere una diagnosi di ADHD solo se i sintomi compaiono prima dei 12 anni e causano problemi significativi a casa, a scuola o in altri contesti. Non esiste un singolo test per diagnosticare l’ADHD. La diagnosi viene effettuata da uno psichiatra o da uno psicologo attraverso: una valutazione clinica per escludere altre possibili cause dei sintomi; raccolta di informazioni sulla salute attuale, storia medica personale e familiare; colloqui con familiari, insegnanti o altre persone che conoscono bene il bambino; utilizzo dei criteri diagnostici per l’ADHD dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) pubblicato dall’American Psychiatric Association; scale di valutazione dell’ADHD per raccogliere e valutare le informazioni sul bambino.
L’obiettivo del trattamento per l’ADHD è migliorare i sintomi del bambino. Per i bambini di età inferiore ai 5 anni, gli esperti raccomandano interventi comportamentali come primo approccio terapeutico, prima di ricorrere ai farmaci. Nella maggior parte dei casi, il trattamento migliore per adolescenti e adulti con ADHD è una combinazione di terapia comportamentale e farmaci. Il trattamento specifico per l’ADHD viene determinato in base a diversi fattori, tra cui: età, stato di salute generale e anamnesi; gravità dei sintomi; tolleranza a specifici farmaci o terapie; aspettative per il decorso della condizione.
L’ADHD non può essere prevenuto o curato. Tuttavia, la diagnosi precoce, un piano educativo individualizzato e un trattamento adeguato possono aiutare bambini e adulti con ADHD a gestire efficacemente i sintomi.
