La thyroïde, plus grande glande endocrine du corps, joue un rôle vital. Située à l’avant du cou, elle a la forme d’un papillon et sécrète les hormones thyroïdiennes, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3), essentielles au métabolisme énergétique et à la régulation de nombreux organes.
Située sous le cartilage thyroïde et devant la trachée, la thyroïde est composée de deux lobes, gauche et droit, reliés par l’isthme thyroïdien. Elle se situe au niveau des vertèbres cervicales 5 à thoracique 1 et pèse environ 10 à 20 grammes.
Les hormones thyroïdiennes stimulent l’activité cellulaire, accélèrent le métabolisme des glucides (augmentant la glycémie) et des lipides (fournissant de l’énergie). Elles agissent également sur les glandes sexuelles et mammaires, augmentent le rythme cardiaque et le débit sanguin, stimulent la respiration pour l’apport d’oxygène aux tissus, et renforcent l’activité cérébrale et nerveuse. Elles sont cruciales pour la croissance et le développement, notamment du cerveau, et maintiennent l’équilibre du calcium sanguin.
L’iode est essentiel à la synthèse des hormones thyroïdiennes. Un excès ou un manque d’iode peut entraîner des troubles comme l’hypothyroïdie, l’hyperthyroïdie et le cancer de la thyroïde. L’hypothyroïdie, due à une diminution de la fonction thyroïdienne et à une production insuffisante de T3 et T4, peut résulter d’un apport insuffisant en iode, d’une ablation de la thyroïde, d’une anomalie congénitale ou de la prise de médicaments antithyroïdiens. Les symptômes incluent : baisse de la température corporelle, fatigue, somnolence, prise de poids, constipation, mictions rares, ralentissement physique et mental, troubles de la mémoire, baisse du rythme cardiaque et de la tension artérielle, et troubles de la fonction sexuelle.
L’hyperthyroïdie, dont la maladie de Basedow est la forme la plus courante, est une maladie auto-immune caractérisée par une hyperactivité de la thyroïde due à la présence d’anticorps stimulants. La maladie de Basedow est fréquente parmi les maladies endocriniennes (10 à 30 % des pathologies thyroïdiennes) et se manifeste par un goitre diffus. Le cancer de la thyroïde, fréquent et généralement curable grâce à un bon pronostic, peut être détecté précocement par échographie thyroïdienne lors d’examens de santé réguliers et par cytoponction à l’aiguille fine sous contrôle échographique. Les symptômes tardifs incluent une masse dans le cou mobile à la déglutition, une voix rauque, des difficultés respiratoires et des ganglions lymphatiques cervicaux.
Les pathologies thyroïdiennes peuvent toucher diverses populations. Un dépistage régulier est important pour éviter les complications. Des examens médicaux généraux, incluant un examen de la thyroïde, permettent de détecter et de traiter rapidement les problèmes.
