Le zona, aussi appelé herpès zoster, est une infection virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VVZ), le même virus responsable de la varicelle. Après une infection de varicelle, le virus reste dormant dans les ganglions nerveux et peut se réactiver plus tard dans la vie, provoquant le zona. L’éruption cutanée peut apparaître n’importe où sur le corps.
Le zona est généralement une maladie aiguë qui n’est pas considérée comme dangereuse. Cependant, sans traitement approprié, il peut entraîner des complications graves, en particulier chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Le terme « zona », dérivé du latin et du français, signifie « ceinture » ou « bande », reflétant la distribution caractéristique de l’éruption cutanée. Les lésions cutanées se présentent généralement sous forme de bandes sur un seul côté du corps, suivant le trajet des nerfs sensitifs touchés.
Toute personne ayant déjà eu la varicelle ou ayant été vaccinée contre la varicelle peut développer un zona. Les personnes âgées, les personnes atteintes d’un cancer, du VIH ou ayant subi une greffe d’organe sont plus à risque en raison d’un système immunitaire affaibli.
Le zona apparaît généralement sur un seul côté du corps et le long d’un nerf.
Le zona affecte généralement un seul côté du corps, comme la moitié du visage, du front, du torse ou d’un membre. Avant l’apparition de l’éruption, les patients ressentent souvent une sensation de malaise, de brûlure ou de picotements dans la zone affectée. Un à deux jours plus tard, une éruption cutanée rouge apparaît, suivie rapidement de l’apparition de grappes de petites vésicules remplies de liquide clair qui devient ensuite trouble. Quelques jours plus tard, d’autres zones de lésions peuvent apparaître du même côté du corps.
Après quelques jours, les vésicules se rompent, sèchent et forment des croûtes qui finissent par tomber, laissant des cicatrices blanches, foncées ou aucune cicatrice. En moyenne, la maladie dure de une à deux semaines. Après la guérison, certaines personnes peuvent ressentir une douleur légère pendant quelques jours. Cependant, chez les personnes âgées, dont le système immunitaire est plus faible, l’inflammation des nerfs peut persister après la guérison de l’éruption cutanée, provoquant des douleurs chroniques intenses et difficiles à traiter. Le zona facial est souvent plus grave et peut entraîner une paralysie faciale, une déformation de la bouche, une inflammation de la cornée ou de la conjonctive pouvant conduire à la cécité ou à une vision floue, ainsi que des troubles sensoriels de la langue et de l’oreille.
Photographie des vésicules caractéristiques du zona.
Le zona est causé par la réactivation du VVZ. Bien que la cause exacte de la réactivation du virus ne soit pas entièrement comprise, certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment : le stress, la fatigue, un système immunitaire affaibli (dû à l’âge, à une maladie ou à des médicaments), le cancer, la radiothérapie et les lésions cutanées.
Le traitement du zona repose principalement sur des médicaments antiviraux pour réduire la réplication virale et raccourcir la durée de la maladie. Un traitement précoce peut réduire le risque de névralgie post-zostérienne, une douleur chronique qui peut persister après la guérison de l’éruption. Les soins à domicile sont également importants, comme l’application de compresses froides et humides sur l’éruption pour aider à sécher les vésicules, l’exercice léger ou la pratique d’activités agréables pour soulager l’inconfort.
La prévention du zona comprend : éviter le contact avec les personnes infectées, éviter les facteurs de risque tels que les infections, les intoxications, les troubles métaboliques, les maladies du sang, limiter la consommation d’alcool et de tabac, adopter une alimentation saine, et gérer le stress et la fatigue par un repos adéquat. Il existe maintenant un vaccin contre le zona; consultez votre médecin pour obtenir des conseils personnalisés.
