Le zona, aussi appelé herpès zoster, est une infection virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VVZ), le même virus responsable de la varicelle. Après une infection de varicelle, le virus reste dormant dans le système nerveux et peut se réactiver des années plus tard, causant le zona.
Le terme « zona », dérivé du latin et du français, signifie « ceinture » ou « bande », reflétant la distribution caractéristique des éruptions cutanées. Ces éruptions se manifestent généralement d’un seul côté du corps, le long du trajet d’un nerf sensitif.
Toute personne ayant eu la varicelle ou ayant été vaccinée contre celle-ci peut développer un zona. Les personnes âgées, les personnes atteintes de cancer, du VIH ou ayant subi une greffe d’organe sont plus à risque en raison d’un système immunitaire affaibli. La plupart des personnes atteintes de zona sont en bonne santé. Aucun test spécifique n’est nécessaire si votre système immunitaire est fort.
Les premiers symptômes du zona sont souvent des douleurs brûlantes d’un côté du corps, suivies d’une éruption cutanée.
Le zona se manifeste habituellement sur une moitié du corps, comme la moitié du visage, du front, du torse ou d’un membre. Avant l’apparition des lésions, la personne ressent souvent une sensation de brûlure ou de picotement à l’endroit affecté. Un à deux jours plus tard, une rougeur apparaît, suivie rapidement de l’apparition de grappes de petites vésicules remplies d’un liquide clair qui devient ensuite trouble. D’autres zones du même côté du corps peuvent être touchées quelques jours plus tard.
En quelques jours, les vésicules se rompent, sèchent et forment des croûtes, puis des cicatrices blanches, foncées ou aucune cicatrice. La durée moyenne de la maladie, de l’apparition des symptômes à la guérison, est d’une à deux semaines. Après la cicatrisation, certaines personnes ressentent une douleur légère pendant quelques jours avant de guérir complètement. Chez les personnes âgées, dont le système immunitaire est affaibli, une douleur persistante et difficile à traiter peut persister après la guérison de la peau, en raison de l’inflammation du nerf affecté.
Le zona facial est plus dangereux et peut entraîner une paralysie faciale, une déformation de la bouche, une inflammation de la cornée ou de la conjonctive de l’œil pouvant causer la cécité ou une vision floue, ainsi que des troubles sensoriels de la langue et de l’oreille. Pendant un épisode de zona, les ganglions lymphatiques peuvent gonfler en raison de la douleur, mais ils diminuent généralement de volume avant la guérison de la peau.
Le traitement du zona doit être effectué sous la supervision d’un médecin.
La cause exacte du zona est inconnue. Cependant, certains facteurs sont considérés comme augmentant le risque de développer la maladie : le stress, la fatigue, un système immunitaire affaibli, le cancer, la radiothérapie et les lésions cutanées. Les facteurs de risque de zona comprennent : avoir plus de 50 ans, souffrir de maladies qui affaiblissent le système immunitaire comme le VIH/SIDA ou le cancer, suivre un traitement contre le cancer, une radiothérapie ou une chimiothérapie, et prendre des médicaments immunosuppresseurs.
Le zona peut entraîner les complications suivantes : névralgie post-herpétique (douleur nerveuse persistante après la guérison du zona), perte de vision, troubles neurologiques et infections cutanées. Le traitement médical est la principale méthode utilisée pour traiter le zona. En outre, les soins à domicile sont essentiels pour un traitement efficace. Les médicaments antiviraux peuvent réduire la sévérité de l’infection. Un traitement précoce peut raccourcir la durée de la maladie et atténuer ses symptômes, réduisant ainsi de moitié le risque de névralgie post-herpétique.
La prévention du zona comprend : éviter le contact avec les personnes infectées, éviter les facteurs de risque, limiter la consommation d’alcool et de tabac, adopter une alimentation équilibrée, et maintenir un équilibre entre le travail et le repos.
