Le virus respiratoire syncytial (VRS) est l’une des principales causes de maladies respiratoires chez les nourrissons et les jeunes enfants, en particulier la bronchiolite et la pneumonie chez les enfants de moins de deux ans. Qu’est-ce que le VRS et quels sont ses dangers? Cet article fournit des informations détaillées sur le virus VRS, ses symptômes, ses causes et sa prévention.
Le VRS est un virus très contagieux qui cause des infections respiratoires chez les enfants. La plupart des enfants âgés de 2 à 3 ans contractent ce virus. Il s’agit d’une infection virale des voies respiratoires qui peut affecter les poumons et les bronches. La maladie est généralement bénigne et ressemble à un rhume ordinaire, mais chez certains enfants, en particulier les nourrissons et les jeunes enfants, le VRS peut entraîner des problèmes plus graves comme la bronchiolite ou la pneumonie.
Les sécrétions nasales et buccales des personnes infectées, les mouchoirs souillés, les vêtements et les objets contaminés, ainsi que les mains non lavées des personnes malades sont les principaux vecteurs de transmission du VRS. Le virus se propage très facilement par contact étroit avec une personne infectée.
Le VRS peut survivre sur des surfaces comme les vêtements pendant plus de 6 heures. Il peut également survivre sur les mains pendant plus d’une heure. Les enfants infectés par le VRS peuvent ne présenter des symptômes qu’après 2 à 8 jours. Compte tenu de sa capacité de survie, les principales causes d’infection par le VRS sont : le contact direct avec une personne malade, comme une poignée de main, la toux ou les éternuements; le contact indirect avec des objets contaminés par le virus, comme les vêtements, les jouets ou les objets d’un enfant ou d’une personne malade, en touchant l’objet puis en le portant à la bouche.
Lorsque le VRS pénètre dans les voies respiratoires supérieures de l’enfant (nez, gorge), il peut provoquer des symptômes légers semblables à ceux du rhume, tels que : toux, mal de gorge léger, puis toux intense et sévère; écoulement nasal, congestion nasale; difficulté à respirer ou respiration plus rapide que la normale, respiration sifflante; mal d’oreille; fièvre en début de maladie. Cependant, une forte fièvre ne signifie pas que la maladie est plus grave.
De plus, l’enfant infecté par le VRS peut présenter d’autres symptômes tels que : irritabilité, pleurs fréquents, inconfort; fatigue, léthargie, somnolence, troubles du sommeil; perte d’intérêt pour l’environnement; diminution de l’appétit ou refus de s’alimenter.
De nombreux facteurs augmentent le risque d’infection par le VRS, notamment : être un nourrisson; être né prématurément ou souffrir d’une cardiopathie congénitale ou d’une maladie pulmonaire; avoir un système immunitaire affaibli, avoir récemment subi un traitement médical; vivre dans un environnement surpeuplé. Les jeunes enfants, en particulier les nourrissons dont le système immunitaire est faible, sont plus vulnérables à l’infection par le VRS. Le VRS est considéré comme la principale cause de maladies respiratoires chez les enfants. Par conséquent, les parents doivent connaître les signes de la maladie afin de pouvoir prendre soin de leur enfant, prévenir l’infection et la traiter rapidement.
