Le pancréas est un organe vital appartenant à la fois au système digestif et au système endocrinien. Situé dans l’abdomen, derrière l’estomac, il s’étend jusqu’à la partie supérieure gauche de l’abdomen, près de la rate. Chez l’adulte, il mesure environ 12 à 15 cm de long et a une forme de lobe. Il assure deux fonctions principales : une fonction endocrine (1 %) et une fonction exocrine digestive (99 %).
Sa fonction endocrine régule la glycémie en produisant des hormones essentielles comme l’insuline, le glucagon, la somatostatine et le polypeptide pancréatique. Quant à sa fonction exocrine, le pancréas sécrète du suc pancréatique dans le duodénum par le canal pancréatique. Ce suc contient du bicarbonate, qui neutralise l’acidité gastrique arrivant dans le duodénum, ainsi que des enzymes digestives qui décomposent les glucides, les protéines et les lipides contenus dans les aliments.
Le pancréas joue donc un rôle crucial dans la régulation de la glycémie et la digestion.
D’un point de vue anatomique, le pancréas se divise en quatre parties : la tête, le col, le corps et la queue. Il s’étend de la courbure interne du duodénum, sa tête entourant l’artère et la veine mésentériques supérieures. Le corps du pancréas est la partie la plus longue et se situe derrière l’estomac. La queue, quant à elle, est en contact avec la rate.
Le pancréas possède deux canaux excréteurs : le canal pancréatique principal et le canal pancréatique accessoire, de plus petite taille. Le canal principal rejoint le canal cholédoque pour former l’ampoule de Vater (ou ampoule hépato-pancréatique), entourée du sphincter d’Oddi. L’ouverture du canal cholédoque dans le canal pancréatique principal est contrôlée par le sphincter de Boyden. Le canal pancréatique accessoire débouche séparément dans le duodénum, en amont de l’orifice du canal principal.
L’anatomie du pancréas est complexe, composée de plusieurs parties et de canaux distincts.
Le pancréas remplit des fonctions vitales, notamment la régulation de la glycémie et la digestion des aliments. Il maintient un niveau de glucose sanguin stable grâce à l’action des cellules endocrines réparties dans tout l’organe. Lorsque la glycémie est basse, les cellules alpha sécrètent du glucagon. À l’inverse, lorsque la glycémie est élevée, les cellules bêta libèrent de l’insuline pour la stabiliser. Les cellules delta sécrètent de la somatostatine, qui régule la production d’insuline et de glucagon.
Le pancréas joue un rôle essentiel dans la digestion en sécrétant un liquide riche en enzymes digestives qui est déversé dans le duodénum (la première partie de l’intestin grêle recevant les aliments de l’estomac). Ces enzymes permettent la dégradation des glucides, des protéines et des lipides. Il s’agit de la fonction exocrine du pancréas.
La pancréatite aiguë est une affection grave pouvant affecter le pancréas.
Différentes pathologies peuvent affecter le pancréas, comme la pancréatite, le cancer du pancréas, le diabète et d’autres maladies. La pancréatite est souvent causée par des calculs biliaires ou une consommation excessive d’alcool. Le cancer du pancréas est une maladie grave avec un faible taux de guérison. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui survient lorsque le système immunitaire attaque et détruit les cellules bêta du pancréas, empêchant la production d’insuline.
Une alimentation saine et équilibrée est essentielle pour préserver la santé du pancréas. Pour prévenir les maladies pancréatiques, il est important de limiter sa consommation d’alcool, d’adopter une alimentation équilibrée, pauvre en graisses, de pratiquer une activité physique régulière, de maintenir un poids santé, de boire beaucoup d’eau et d’arrêter de fumer.
