L’opossum est un marsupial de la taille d’un chat domestique, appartenant à la famille des Didelphidés, ordre des Didelphimorphes. Il s’agit du plus grand marsupial de l’hémisphère occidental, avec plus de 103 espèces réparties en 19 genres. L’opossum est originaire d’Amérique du Sud et a migré vers l’Amérique du Nord lors du « Grand échange interaméricain ». Sa grande adaptabilité, son régime alimentaire varié et sa reproduction particulière lui permettent de prospérer dans divers habitats.
Un compte Instagram, « itsmesesame », partage des photos d’opossums secourus et élevés comme animaux de compagnie. La propriétaire du compte, Ally Burgueires, explique que ces opossums sont des animaux blessés qui seront relâchés dans la nature une fois rétablis. Cependant, certains individus ayant perdu leur queue ne peuvent survivre seuls et sont gardés comme animaux de compagnie.
La femelle opossum a un cycle œstral de 28 jours et une gestation d’environ 12 à 14 jours. Cette courte période de gestation donne naissance à des petits très fragiles. Comme les kangourous, la mère opossum élève ses petits dans une poche ventrale pour les protéger et les nourrir.
Après 70 à 125 jours, les jeunes opossums sont sevrés et suffisamment forts pour quitter la poche marsupiale et explorer le monde extérieur. L’opossum de Virginie est la seule espèce présente aux États-Unis et au Canada, souvent appelée simplement opossum ou « possum ». Il ne faut cependant pas le confondre avec les marsupiaux arboricoles de l’hémisphère oriental, également appelés « possums » en raison de leur ressemblance.
