Le droit du sol, ou jus soli (droit de la terre), accorde la citoyenneté à toute personne née sur le territoire d’un pays. Les États-Unis sont l’un des rares pays développés à maintenir ce principe, sujet à de fréquents débats et contestations.
En 2018, l’ex-président Donald Trump a annoncé son intention d’abroger le droit du sol, provoquant une vive opposition. Il affirmait que naître aux États-Unis ne conférait pas automatiquement la citoyenneté, mais exigeait également d’être « sous la juridiction » des États-Unis. Le ministère de la Justice a invoqué une affaire de 1884 concernant des membres de tribus autochtones, arguant qu’ils n’étaient « pas « sous la juridiction » des États-Unis et n’avaient pas droit à la citoyenneté en vertu de la Constitution ».
De nombreux juristes ont réfuté cette comparaison. Gerald L. Neuman, professeur de droit international à la Harvard Law School, a qualifié cet argument de légalement faible et motivé par un mouvement politique xénophobe et préjudiciable. Leo Chavez, professeur à l’Université d’Irvine en Californie, a convenu que l’argument était davantage basé sur la race que sur le droit. Matthew Fletcher, professeur de droit à l’Université du Michigan, a accusé le gouvernement de « fouiller dans de vieilles affaires autochtones pour trouver les arguments racistes les plus virulents possibles ».
L’ordonnance de Trump sur le droit du sol a non seulement suscité la controverse juridique, mais a également eu un impact profond sur diverses communautés. Pour les communautés latino-américaines et mexicaines, en particulier au Nouveau-Mexique, l’extension des arrestations d’immigrants à des lieux sensibles comme les écoles a soulevé de vives inquiétudes. La Constitution du Nouveau-Mexique de 1912 garantit que les enfants latinos ne se verront jamais refuser le droit d’être admis et de fréquenter les écoles publiques.
La question de la citoyenneté des esclaves a également été un point de friction dans l’histoire américaine. L’arrêt Dred Scott de 1857 de la Cour suprême, affirmant que les Noirs n’avaient pas droit à la citoyenneté, a contribué au déclenchement de la guerre civile. La victoire du Nord a conduit à l’abolition de l’esclavage et à la ratification du 14e amendement en 1868, garantissant la citoyenneté à tous, y compris aux Noirs, annulant ainsi l’arrêt Dred Scott.
La citoyenneté des enfants d’immigrants nés aux États-Unis a également été confirmée par l’affaire historique United States v. Wong Kim Ark de 1898. La Cour suprême a statué que la clause de citoyenneté du 14e amendement accordait automatiquement la citoyenneté à toutes les personnes nées aux États-Unis, quel que soit le statut de leurs parents. Cet arrêt a établi un précédent important, protégeant le droit à la citoyenneté des enfants d’immigrants. Selon Bill Ong Hing, professeur à la faculté de droit de l’Université de San Francisco, cet arrêt a été un soulagement pour la communauté chinoise, car il existait des preuves que d’autres personnes nées aux États-Unis se voyaient refuser l’entrée.
Le décret de Trump sur le droit du sol a rencontré une large opposition de la part des communautés d’immigrants et des défenseurs des droits humains. Annie Lee, directrice des politiques de Chinese for Affirmative Action, a déclaré que le décret affectait tous les immigrants et leurs enfants, quel que soit leur statut juridique. Elle a souligné que la suprématie blanche était le moteur de ce décret et qu’il affectait tout le monde.
