Une éclipse solaire est un phénomène astronomique qui se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, et que, vue de la Terre, la Lune obscurcit totalement ou partiellement le Soleil. En d’autres termes, une éclipse solaire est le phénomène où le Soleil est caché par la Lune lorsqu’on l’observe depuis la Terre.
Pour qu’une éclipse solaire se produise, le Soleil, la Lune et la Terre doivent être alignés ou presque alignés. Cet alignement est appelé syzygie par les astronomes. Cela ne peut se produire que pendant la nouvelle lune, lorsque la Lune est située entre la Terre et le Soleil.
Bien que la nouvelle lune soit une condition nécessaire à une éclipse solaire, une éclipse ne se produit pas à chaque nouvelle lune. En effet, le plan de l’orbite de la Lune autour de la Terre est incliné d’environ 5° par rapport au plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil (l’écliptique). Les points où ces deux plans orbitaux se rencontrent sont appelés nœuds lunaires. Une éclipse solaire ne se produit que lorsqu’une nouvelle lune a lieu près de l’un de ces nœuds.
Il existe quatre types d’éclipses solaires, définis par les zones d’ombre de la Lune sur la surface de la Terre :
- Éclipse solaire totale: Se produit lorsque la Lune obscurcit complètement le Soleil et projette des zones d’ombre et de pénombre sur la surface de la Terre. Une éclipse solaire totale ne peut se produire que lorsque la Lune est proche de son périgée. Vous pouvez observer une éclipse solaire totale si vous vous trouvez sur le trajet de l’ombre de la Lune. Ceux qui ne sont pas dans l’ombre mais dans la pénombre observeront une éclipse partielle.
- Éclipse solaire partielle: Se produit lorsque la Lune ne couvre pas complètement le disque solaire et ne projette qu’une zone de pénombre sur la surface de la Terre.
- Éclipse solaire annulaire: Se produit lorsque l’antéombre de la Lune atteint la Terre. Le disque lunaire obscurcit le centre du disque solaire, laissant apparaître un anneau brillant autour du Soleil. Une éclipse annulaire ne peut se produire que lorsque la Lune est proche de son apogée.
- Éclipse solaire hybride: Très rare. Elle se produit lorsqu’une éclipse annulaire se transforme en éclipse totale.
Observer une éclipse solaire directement à l’œil nu peut causer des dommages permanents aux yeux, il faut donc être extrêmement prudent. Il ne faut absolument pas observer le Soleil directement sans protection. Utilisez des lunettes spéciales pour observer une éclipse solaire en toute sécurité. Les lunettes de soleil ordinaires, les films radiographiques ou les bandes vidéo ne sont pas sûrs car ils réduisent la luminosité mais ne bloquent pas les rayons nocifs. Il est possible d’observer une éclipse indirectement ou d’utiliser des filtres spéciaux comme un filtre de soudeur de grade 14 ou des lunettes d’observation solaire fournies par les clubs d’astronomie.
