Les Hmong du Nord-Ouest du Vietnam, peuple montagnard travailleur et proche de la nature, vivent une vie simple et modeste. Leur alimentation, à l’image de leur quotidien, est simple et rustique, mais révèle des saveurs et des traditions uniques. Parmi les spécialités culinaires Hmong, le mèn mén est un plat à la fois simple et remarquable qui ne manque pas de surprendre.
Autrefois, le mèn mén était le plat principal, le «riz» quotidien des Hmong. Aujourd’hui, malgré une vie plus aisée pour de nombreuses familles, il conserve une place centrale dans l’alimentation quotidienne. Plus qu’un simple aliment, le mèn mén est ancré dans la culture Hmong, nourrissant des générations et étant indispensable lors des fêtes et célébrations.
Ce plat possède non seulement une valeur nutritive, mais également une forte valeur culturelle pour le peuple Hmong. Le mèn mén est essentiellement de la «farine de maïs vapeur». Cependant, sa préparation est longue et complexe, exigeant plusieurs étapes et un certain savoir-faire.
Il faut d’abord sélectionner des grains de maïs mûrs et secs, puis les moudre finement à la meule de pierre, en petites quantités pour obtenir une farine fine et un mèn mén savoureux. Après le broyage, la farine est tamisée pour éliminer les impuretés, puis humidifiée et pétrie pour obtenir une consistance homogène. Enfin, elle est délicatement déposée dans un panier vapeur en bambou placé au-dessus d’une casserole d’eau bouillante. La finesse de la farine permet une cuisson rapide, environ 5 minutes.
Le mèn mén n’est pas assaisonné, mais il offre un goût naturellement sucré et parfumé de maïs, avec une texture moelleuse et unique. Il est souvent accompagné de soupes de légumes, de bouillon de légumes racines ou mélangé à du riz gluant pour un plat inoubliable. Accompagné de piments grillés, il devient un mets épicé et réconfortant, particulièrement apprécié pendant les jours froids.
Traditionnellement consommé à la maison, le mèn mén est aujourd’hui vendu sur les marchés locaux, permettant aux visiteurs de découvrir cette spécialité culinaire Hmong. Pour les Hmong, une femme doit savoir coudre, aimer son mari et ses enfants, prendre soin de ses beaux-parents et savoir préparer le mèn mén. Ceci témoigne de l’importance culturelle du mèn mén, qui est bien plus qu’un simple plat : c’est un symbole de la culture et des traditions Hmong.
