Le pancréas est un organe vital appartenant aux systèmes digestif et endocrinien. Situé dans l’abdomen, derrière l’estomac, il s’étend jusqu’à la partie supérieure gauche de l’abdomen, près de la rate. Chez l’adulte, il mesure environ 12 à 15 cm de long et a une forme de lobe. Il assure une double fonction : endocrine (1 %) et exocrine (99 %).
Sa fonction endocrine régule la glycémie en produisant des hormones essentielles comme l’insuline, le glucagon, la somatostatine et le polypeptide pancréatique. Sa fonction exocrine consiste à sécréter du suc pancréatique dans le duodénum via le canal pancréatique. Ce suc contient du bicarbonate, qui neutralise l’acidité gastrique, et des enzymes digestives qui décomposent les glucides, les protéines et les lipides.
Le pancréas est un organe essentiel aux systèmes digestif et endocrinien.
Anatomie du pancréas
Le pancréas se divise en quatre parties : la tête, le col, le corps et la queue. Il s’étend de la courbure interne du duodénum, sa tête entourant l’artère et la veine mésentériques supérieures. Le corps, la partie la plus longue, se situe derrière l’estomac. La queue est en contact avec la rate.
Le pancréas possède deux canaux excréteurs : le canal pancréatique principal et le canal pancréatique accessoire, plus petit. Le canal principal rejoint le canal cholédoque pour former l’ampoule de Vater (ou ampoule hépato-pancréatique), entourée du sphincter d’Oddi. L’ouverture du canal cholédoque dans le canal pancréatique principal est contrôlée par le sphincter de Boyden. Le canal accessoire débouche dans le duodénum par un orifice distinct, situé au-dessus de celui du canal principal.
La tête du pancréas se loge dans la courbure du duodénum, entourant l’artère et la veine mésentériques supérieures. À sa droite se trouve la partie descendante du duodénum, derrière la veine cave inférieure et le canal cholédoque, et devant le péritoine et le côlon transverse.
Le col du pancréas, large d’environ 2 cm, relie la tête au corps. Il se situe devant la veine porte, derrière le pylore et est recouvert par le péritoine.
Le corps du pancréas, la partie la plus volumineuse, se trouve principalement derrière l’estomac et s’amincit progressivement. Au-dessus se trouve le péritoine, devant le côlon transverse, et derrière les vaisseaux sanguins (aorte, veine splénique, veine rénale gauche et portion initiale de l’artère mésentérique supérieure). En dessous se trouvent l’intestin grêle (fin du duodénum, jéjunum et ligament de Treitz).
La queue du pancréas, de 1,3 à 3,5 cm de long, s’amincit vers la rate et se situe dans les ligaments spléno-rénal. Derrière la queue et le corps du pancréas se trouvent l’artère et la veine spléniques.
Fonctions du pancréas
Le pancréas joue plusieurs rôles essentiels :
1. Régulation de la glycémie
Le pancréas maintient l’équilibre glycémique. Des cellules spécifiques, réparties dans tout l’organe, assurent cette homéostasie. Lorsque la glycémie est basse, les cellules alpha sécrètent du glucagon. Lorsque la glycémie est élevée, les cellules bêta sécrètent de l’insuline. Les cellules delta sécrètent de la somatostatine, qui régule la production d’insuline et de glucagon.
2. Digestion
Le pancréas joue un rôle majeur dans la digestion en sécrétant un liquide riche en enzymes digestives dans le duodénum (première partie de l’intestin grêle recevant les aliments de l’estomac). Ces enzymes décomposent les glucides, les protéines et les lipides. C’est la fonction exocrine du pancréas. Les cellules responsables de cette fonction sont regroupées en acini.
Pathologies du pancréas
Plusieurs maladies peuvent affecter le pancréas :
1. Pancréatite
La pancréatite, inflammation du pancréas, est souvent causée par des calculs biliaires ou une consommation excessive d’alcool.
2. Cancer du pancréas
Les causes du cancer du pancréas restent encore mal connues.
3. Diabète
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque et détruit les cellules bêta du pancréas, empêchant la production d’insuline.
4. Autres pathologies
- Insuffisance pancréatique exocrine : le pancréas ne produit pas suffisamment d’enzymes digestives.
Prévention des maladies du pancréas
Voici quelques mesures pour préserver la santé du pancréas :
- Limiter sa consommation d’alcool pour réduire le risque de pancréatite et d’autres dommages.
