La Chine est un vaste pays avec une culture diversifiée et de nombreux groupes ethniques. Par conséquent, il existe de nombreux dialectes, dont les plus courants sont le mandarin, le cantonais et le taïwanais. Qu’est-ce que le cantonais et en quoi est-il différent des autres langues ?
Le mandarin, également appelé putonghua, est la langue standard de la Chine, semblable au vietnamien. Cette langue est largement utilisée dans le nord et le sud-est de la Chine, y compris dans les grandes villes comme Pékin, Nanjing et Wuhan. Actuellement, le mandarin est parlé par plus de 70 % de la population chinoise et est la langue principale des documents administratifs. C’est aussi la langue standard que les étrangers apprennent généralement. Le mandarin utilise des caractères simplifiés.
Le cantonais, également appelé cantonais en Chine continentale ou yue en province du Guangdong, est l’une des langues les plus parlées en Chine, en particulier dans des régions comme le Guangdong, le Guangxi, Hong Kong et Macao. La diaspora chinoise, y compris au Vietnam, utilise également beaucoup le cantonais.
Carte illustrant la répartition des locuteurs cantonais en Chine et dans les régions avoisinantes.
Comparé au mandarin, le cantonais a neuf tons, avec des variations plus importantes dans la hauteur de la voix lors de la prononciation. Certains mots en cantonais sont identiques ou presque identiques au mandarin, mais la plupart sont différents. Par exemple, le mot « ne pas avoir » en mandarin est « méi yǒu » (沒有), tandis qu’en cantonais, c’est « mou5 » (冇). L’usage des mots, en particulier dans la conversation, diffère parfois entre les deux langues. Le cantonais utilise des caractères traditionnels et contient des mots qui n’existent pas en mandarin.
Panneau en cantonais illustrant la différence d’écriture avec le mandarin.
Le taïwanais est fortement influencé par le minnan, car les Chinois Han qui ont colonisé Taïwan étaient principalement originaires du Fujian. De nos jours, la plupart des jeunes Taïwanais sont encouragés à apprendre et à utiliser le mandarin. Le taïwanais natif n’est largement utilisé que par les personnes âgées ou vivant en milieu rural. Les Taïwanais qui parlent le mandarin ont généralement un accent similaire au minnan taïwanais. Le taïwanais utilise également des caractères traditionnels. En termes de tons, le taïwanais a des tons plats, montants et descendants, créant des mélodies agréables et exprimant bien les émotions du locuteur.
Alors, quelle langue apprendre ? Si vous apprenez le chinois comme langue seconde, vous devriez apprendre le mandarin car il est le plus largement utilisé et la langue officielle de la Chine. Maîtriser le mandarin vous permettra de communiquer avec n’importe qui en Chine, à Singapour, en Malaisie, etc. Le certificat HSK, utilisé pour postuler à un emploi ou à une bourse d’études, est également passé en mandarin. Une fois que vous maîtrisez le mandarin, vous pouvez apprendre le cantonais ou d’autres dialectes si vous en avez besoin.
