En 1802, après avoir vaincu la dynastie Tây Sơn, Nguyễn Ánh fonda la dynastie Nguyễn. À cette époque, le pays, après des décennies de guerre, était en grande partie abandonné, et dans de nombreuses régions, notamment dans le Nord, la population quittait les villages pour chercher du travail ailleurs.
Par conséquent, parallèlement à l’utilisation de mesures militaires et administratives pour réprimer et contrôler la population, les rois de la dynastie Nguyễn ont accordé une attention particulière à la mise en valeur des terres, la considérant comme le moyen le plus efficace d’intégrer la population dans la production, de résoudre le problème des populations errantes, de réduire les conflits sociaux et, en même temps, d’augmenter la superficie cultivée et les revenus de l’État.
Dans la mise en œuvre de la politique visant à promouvoir la mise en valeur des terres, la cour Nguyễn a accordé une attention particulière au Sud du Vietnam. En effet, il y avait encore beaucoup de terres incultes qui pouvaient être exploitées pour la culture. De 1802 à 1855, la dynastie Nguyễn a promulgué 25 décisions concernant la mise en valeur des terres, dont 16 s’appliquaient aux six provinces du Sud, 2 à la capitale du Nord et 6 à l’ensemble du pays.
Pour accélérer la mise en valeur des terres, la dynastie Nguyễn a utilisé diverses mesures. Outre l’encouragement de la population à défricher librement les terres et à établir de nouveaux villages, les rois Nguyễn ont également nommé des fonctionnaires pour organiser la population, les soldats et les prisonniers afin qu’ils défrichent les terres sous forme de colonies agricoles.
Une colonie agricole était une forme de mise en valeur des terres combinant l’économie et la défense nationale. L’emplacement d’une colonie agricole devait satisfaire à deux conditions : être un point stratégique militairement et avoir un potentiel foncier pour la mise en valeur. Cela s’explique probablement par les exigences du développement de la production et les exigences politiques et militaires dans les zones frontalières, tant sur le plan interne qu’externe. Parmi ces exigences, l’exigence économique était le facteur le plus durable et le plus fondamental.
Immédiatement après son accession au trône, Gia Long a établi des colonies agricoles dans les quatre préfectures de la citadelle de Gia Định : la préfecture de Tân Bình (anciennement la citadelle de Phiên An), la préfecture de Phước Long (anciennement la citadelle de Biên Hòa), la préfecture de Định Viễn (anciennement la citadelle de Vĩnh Thanh) et la préfecture de Kiến An (anciennement la citadelle de Định Tường), c’est-à-dire dans toute la région de Đồng Nai – Gia Định. Sous le règne de Minh Mạng, les colonies agricoles se sont encore plus développées que sous le règne de Gia Long et ont été établies dans de nombreux endroits, en particulier dans les zones frontalières comme Hà Tiên, Trấn Tây Thành et l’île de Côn Lôn. Sous le règne de Thiệu Trị, pour une raison inconnue, l’établissement de colonies agricoles a été suspendu, mais sous le règne de Tự Đức, il a repris de l’importance. Nguyễn Tri Phương a été chargé de recruter des personnes pour établir des colonies agricoles et, en très peu de temps (environ un an), 25 colonies agricoles, chacune comptant plus de 300 personnes, ont été établies sur tout le territoire du Sud du Vietnam.
Carte des six provinces de la Cochinchine sous la dynastie Nguyễn
Outre l’encouragement à la mise en valeur des terres pour l’établissement de nouveaux villages et de colonies agricoles, ainsi que l’organisation de la production, les rois Nguyễn ont également prêté attention à la gestion des terres afin de renforcer l’efficacité de la gestion de l’État, y compris les colonies agricoles dans le Sud du Vietnam. Ainsi, en 1836, Minh Mạng a pris un certain nombre de décisions importantes : mesurer toutes les terres du Sud du Vietnam et établir des registres fonciers pour les villages et les communes de cette région. Le plan a été mis en œuvre rapidement et a donné de très bons résultats. Il est à noter que dans les registres fonciers du Sud du Vietnam (1836), outre les informations essentielles sur la situation foncière, il y avait aussi des notes sur l’origine des différents types de terres. Par exemple, dans la section des terres privées, le registre foncier indiquait non seulement le nom du propriétaire actuel, mais aussi le nom du propriétaire précédent. Ou dans la section des terres publiques, le registre foncier indiquait que dans certains cas, les terres appartenaient auparavant à des particuliers, mais que le propriétaire étant décédé sans héritier, elles étaient devenues des terres publiques. En outre, les changements de type de terres (transformation de rizières en terres, de terres en rizières, passage de la culture du riz à la culture maraîchère, etc.) étaient également clairement indiqués.
En regardant en arrière sur plus d’un demi-siècle de mise en œuvre du système de colonies agricoles par la dynastie Nguyễn dans le Sud du Vietnam au cours de la première moitié du XIXe siècle, on constate des résultats positifs sur de nombreux aspects, répondant à de nombreux objectifs que les premiers rois de la dynastie Nguyễn souhaitaient atteindre : le Sud du Vietnam était vaste et peu peuplé, et c’était la principale région pour le développement du système de colonies agricoles. Cela présentait quatre avantages : l’expansion des terres cultivées, la mise en valeur des terres incultes, l’augmentation de la production alimentaire ; l’augmentation des revenus de l’État ; la garantie de la domination de l’État sur les nouvelles terres et le maintien de l’ordre public dans la région ; la fourniture d’une partie des rations militaires dans les zones frontalières et de nourriture pour les prisonniers.
D’autre part, la mise en œuvre du système de colonies agricoles à cette époque a également permis à la dynastie Nguyễn de résoudre des problèmes sociaux urgents tels que la pauvreté et l’errance des populations sans terre, contribuant ainsi à réduire les conflits sociaux qui étaient déjà aigus depuis les siècles précédents. L’avantage de cette politique était qu’elle permettait de mobiliser toutes sortes de personnes, même celles qui n’avaient pas un sou, pour qu’elles puissent créer leur propre entreprise. L’État fournissait, ou plutôt prêtait ou louait à l’avance, des buffles, des outils agricoles, des semences de riz et d’autres moyens. Ainsi, les personnes sans terre devenaient propriétaires de terres, les rizières du pays se développaient en nombre et les impôts perçus par la cour augmentaient sans cesse. Grâce à l’organisation et à l’encouragement de la mise en valeur des terres, il est clair que la dynastie Nguyễn s’est intéressée à la restauration et au développement de la production agricole par le biais d’une politique de promotion de la mise en valeur des terres, et non l’inverse, comme l’ont affirmé certains historiens par le passé.
Les rois Nguyễn ont su choisir et organiser des formes de mise en valeur des terres adaptées aux nouvelles terres, aux conditions géographiques et à l’histoire sociale de ces terres, parmi lesquelles la mise en valeur des terres pour l’établissement de colonies agricoles a joué un rôle important. En effet, bien qu’elle ait été exploitée depuis des siècles, au début du XIXe siècle, la région de Đồng Nai – Gia Định comptait encore une superficie considérable de terres non exploitées. Il s’agissait de terres en friche, de marécages, de roselières, de terres salines, de zones frontalières reculées, etc. Le choix et l’organisation de la mise en valeur des terres pour l’établissement de colonies agricoles ont permis aux rois Nguyễn d’accélérer activement la mise en valeur des terres, disposant de soldats, de prisonniers de guerre, de condamnés et même de populations errantes ; et, par là même, d’établir rapidement l’appareil administratif et d’affirmer la souveraineté nationale sur les nouvelles terres et les zones frontalières. Ainsi, la dynastie Nguyễn a progressivement achevé et consolidé l’unité nationale.
