Une cathédrale est l’église principale d’un diocèse et sert également d’église paroissiale. Techniquement, l’évêque diocésain est le curé de la paroisse de la cathédrale, mais il nomme un recteur pour s’occuper des aspects spirituels et temporels.
Le mot « cathédrale » vient du latin « cathedra », qui signifie « chaise » ou « siège ». La cathèdre symbolise l’autorité de l’évêque et est l’endroit où il préside les célébrations dans son diocèse. Le siège de l’évêque est placé à l’intérieur de la cathédrale, près de l’autel, généralement dans le sanctuaire. Sans les armoiries de l’évêque et sa cathèdre, une église ne peut être considérée comme une cathédrale.
Une cathédrale peut également être une basilique. Par exemple, la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de l’archidiocèse de Philadelphie, en Pennsylvanie, est aussi une basilique.
Au Vietnam, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon est une basilique mineure. Parmi les cathédrales les plus célèbres au monde, on peut citer Notre-Dame de Paris (France), la cathédrale Saint-Patrick (New York) et la cathédrale de Cologne (Allemagne).
Les cathédrales sont généralement de grande taille, architecturalement impressionnantes et riches en histoire, culture et signification religieuse. Elles ne sont pas seulement le lieu des cérémonies diocésaines importantes, mais aussi des centres de vie culturelle et spirituelle pour la communauté catholique. Apprendre à connaître les cathédrales nous permet de mieux comprendre l’histoire, la culture et la foi de la communauté catholique locale et mondiale.
