Une « brat », en anglais, signifie littéralement « enfant gâté » et est souvent utilisé péjorativement pour décrire un enfant pourri gâté et mal élevé. Cependant, selon le dictionnaire Collins, le terme a acquis une connotation plus positive, désignant désormais une personne confiante, indépendante, audacieuse, n’ayant pas peur d’affirmer sa personnalité, parfois un peu désordonnée ou « chaotique ». Le terme est généralement utilisé pour qualifier les femmes, mais peut parfois s’appliquer aux hommes.
Le dictionnaire Oxford indique que le mot « brat » est utilisé depuis le milieu du XVIe siècle et pourrait provenir du terme écossais « bratchet », qui a une signification similaire. D’autres pensent qu’il provient du vieil irlandais « bratt », signifiant « chiffon » ou « vieux vêtement » (un type de vêtement associé aux enfants espiègles et malicieux).
Certains suggèrent également que « brat » est une forme abrégée de « brachet », un ancien mot français signifiant « chien mâle », souvent utilisé comme insulte. Ces trois hypothèses sont largement acceptées, car l’écossais, l’irlandais et le français ont tous eu une influence significative sur l’anglais moderne.
Le mot « brat » a récemment gagné en popularité après avoir été désigné mot de l’année 2024 par le dictionnaire Collins. Selon Collins, « brat » s’est classé parmi les mots les plus mentionnés de l’année, suite à la sortie de l’album du même nom de la chanteuse Charli XCX en juin.
La chanteuse de 32 ans définit une « brat » comme une fille un peu négligée, qui aime faire la fête et dire parfois des choses insensées. « C’est une fille qui est toujours elle-même, qui a parfois des moments de faiblesse, mais qui finit toujours par faire la fête. Elle est franche, souvent crue, mais honnête », a-t-elle déclaré dans une vidéo qui a généré plus de 80 000 interactions sur TikTok.
Dans une autre entrevue avec la BBC, Charli XCX a également énuméré quelques objets « indispensables » qui définissent une « brat » : « un paquet de cigarettes, un briquet Bic et un débardeur blanc ».
Au-delà de cette définition intéressante, l’album « Brat » a créé un phénomène mondial avec sa typographie enfantine sur fond vert lime, une couleur audacieuse qui reflète une attitude rebelle et provocatrice. Ce style visuel a ensuite été repris dans de nombreux mèmes, y compris sur le compte X de la vice-présidente américaine Kamala Harris. Charli XCX, amusée, a officiellement « reconnu » Kamala Harris comme une véritable « brat » sur son propre compte X.
Après « delulu » et « cheugy », « brat » est un autre exemple de la transformation d’un mot à connotation négative en un terme positif. Parmi les autres mots figurant sur la liste de Collins, on retrouve « era » (popularisé par la tournée « The Eras Tour » de Taylor Swift), « yapping » (qui signifie « parler longuement de choses insignifiantes ») et « anti-tourism » (apparu suite aux manifestations contre le tourisme en Europe l’été dernier).
Pour mieux comprendre l’utilisation du mot « brat » dans une conversation, voici un exemple :
Anglais :
A: What do you think about Lam’s new crush?
B: Oh a typical brat, she smokes and often wears short strappy tops.
Français :
A : Que penses-tu du nouveau béguin de Lam ?
B : Oh, une vraie « brat », elle fume et porte souvent des débardeurs courts.
