Les soins palliatifs visent à soulager les symptômes causés par une maladie ou une blessure. Contrairement aux soins curatifs, qui cherchent à guérir la maladie, les soins palliatifs priorisent le confort du patient. Ils sont définis comme des soins qui « atténuent la gravité d’une maladie ou de ses symptômes sans en éliminer la cause ». Autrement dit, l’essentiel des soins palliatifs consiste à réduire ou à « pallier » les symptômes et à améliorer la qualité de vie du patient.
Un homme offrant une pomme à une femme assise sur un canapé
Presque tout le monde a déjà eu recours à des médicaments palliatifs, dont le but principal est le confort, le contrôle des symptômes et le soulagement de la douleur. L’essentiel de l’utilisation des médicaments palliatifs réside dans la compréhension de leur fonction et du dosage prescrit par le médecin.
Si vous vous cassez un os, le médecin le traitera avec un plâtre pour l’immobiliser et vous prescrira des médicaments pour contrôler la douleur et vous aider à vous sentir mieux. Le plâtre est un soin curatif, tandis que les médicaments sont palliatifs : ils améliorent votre qualité de vie pendant que vous et votre médecin traitez la fracture. Comprendre cet aspect fondamental permet de distinguer clairement le traitement de la maladie du soulagement des symptômes.
Autre exemple : un oncologue qui prescrit des médicaments pour traiter une tumeur cancéreuse s’occupera également des nausées, de la dépression et de l’anxiété du patient en prescrivant des anxiolytiques, en recommandant un thérapeute ou en organisant des visites d’animaux de compagnie. Un travailleur social ou un aumônier peut soutenir la famille du patient. Tous ces mécanismes d’adaptation sont considérés comme des soins palliatifs : ils améliorent la qualité de vie du patient pendant que le médecin et le patient luttent contre le cancer. L’essentiel des soins palliatifs en oncologie comprend un soutien holistique, tant physique que psychologique, pour le patient et sa famille.
L’histoire des soins palliatifs, une spécialité infirmière reconnue depuis 2006 aux États-Unis, remonte à plusieurs siècles. Aujourd’hui, 1 700 hôpitaux de 50 lits ou plus offrent des services de soins palliatifs spécialisés. Ces équipes collaborent avec les professionnels de la santé du patient pour aborder les problèmes physiques, psychologiques, sociaux ou spirituels liés à une maladie grave et à son traitement. Connaître les bases de leur histoire permet de mieux comprendre l’importance des soins palliatifs dans le système de santé moderne.
Les détails des soins palliatifs varient d’un cas à l’autre, car les traitements sont adaptés aux besoins et à la tolérance de chaque patient. Le processus commence par une conversation pour déterminer les symptômes, les besoins du patient et les médicaments qui pourraient soulager la douleur. Pour certains patients, cela peut inclure l’arrêt de médicaments aux effets secondaires indésirables. L’essentiel du processus de soins palliatifs repose sur une compréhension approfondie de l’état et des besoins du patient.
Les fournisseurs de soins palliatifs peuvent également utiliser des approches non pharmacologiques, comme une alimentation spécialisée ou des exercices de respiration. Pour améliorer le soulagement, l’équipe de soins palliatifs peut recommander des thérapies complémentaires pour cibler des symptômes spécifiques. L’équipe communique régulièrement avec le patient pour évaluer l’intensité de la douleur et des autres symptômes. Ensemble, ils évaluent et adaptent les traitements. Lorsque le patient ne peut pas communiquer ou décrire son expérience, l’équipe soignante utilise des outils d’évaluation de la douleur et son jugement clinique pour soulager les symptômes. Comprendre les bases des méthodes utilisées en soins palliatifs rassure les patients et leurs proches pendant le traitement.
