Boire de l’alcool augmente le risque de développer certains cancers, notamment le cancer du sein, du côlon, de l’œsophage, du foie et de la bouche. Le Programme national de toxicologie du Département américain de la santé et des services sociaux (USDHHS) et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) ont tous deux classé les boissons alcoolisées comme cancérogènes pour l’homme agent cancérigène connu.
Les recherches montrent que plus une personne boit d’alcool, surtout si elle boit régulièrement au fil du temps, plus son risque de développer un cancer lié à l’alcool est élevé. Même les personnes qui ne boivent pas plus d’un verre par jour ont un risque de cancer plus élevé que celles qui ne boivent pas du tout.
Dans ce contexte, que signifie « s’abstenir »? S’abstenir signifie se priver, éviter, en particulier lorsqu’il s’agit d’alcool ou d’autres substances. Dans le contexte de la prévention du cancer, s’abstenir de consommer de l’alcool est une mesure importante pour réduire les risques.
Comment l’alcool augmente-t-il le risque de cancer? Cela est lié à la façon dont votre corps métabolise ou décompose l’alcool. Lorsque vous buvez de l’alcool, l’éthanol (le type d’alcool présent dans les boissons alcoolisées) est transformé en une substance chimique toxique appelée acétaldéhyde. L’acétaldéhyde endommage l’ADN des cellules et empêche votre corps de réparer ces dommages, ce qui entraîne des changements dans la façon dont les cellules se développent et se divisent. Cela peut mener à la formation de tumeurs.
L’alcool augmente également les niveaux de certaines hormones, dont l’œstrogène, ce qui provoque une division cellulaire plus fréquente et augmente le risque de cancer. Ce n’est pas la quantité d’alcool qui cause ces changements, mais l’alcool lui-même qui cause les dommages. Toutes les boissons alcoolisées – qu’il s’agisse de bière, de vin ou de spiritueux – sont liées au cancer, et aucune quantité n’est considérée comme sûre.
Malgré ces preuves, la plupart des gens ne sont pas conscients du lien entre l’alcool et le cancer, et même parmi ceux qui le sont, il peut y avoir une certaine confusion. L’Institut national du cancer a constaté dans une étude de 2023 que plus de 60 % des adultes américains ne connaissaient pas le lien entre l’alcool et le cancer. Beaucoup pensaient à tort que le risque variait selon le type d’alcool consommé, notamment ceux qui pensaient que leur risque de cancer était plus élevé avec les spiritueux qu’avec la bière et ceux qui pensaient que la consommation de vin réduisait le risque de cancer. Malheureusement, ce n’est pas le cas.
Quelle quantité d’alcool est-il sûr de boire? S’abstenir de boire de l’alcool est la meilleure option pour réduire le risque de cancer, car aucune quantité n’est considérée comme « sûre ». Les recommandations du Département américain de l’Agriculture et de l’USDHHS Dietary Guidelines for Americans 2020-2025 conseillent de limiter la consommation à un verre par jour maximum pour les femmes et deux verres par jour maximum pour les hommes. Il s’agit de directives générales pour la santé – pas spécifiquement pour le cancer. Plus vous buvez, plus votre risque de cancer est élevé.
Mais tout n’est pas perdu! Pour ceux qui boivent de l’alcool et qui arrêtent, ou pour ceux qui buvaient beaucoup mais qui ne boivent plus, votre risque de cancer diminue avec le temps. Des recherches sont en cours pour déterminer dans quelle mesure et à quelle vitesse le risque diminue lorsque vous arrêtez. En attendant d’en savoir plus, éviter complètement l’alcool (s’abstenir) est la meilleure option en ce qui concerne le risque de cancer.
