Le suffrage universel garantit le droit de vote à tous les citoyens, sans distinction d’origine ethnique, de sexe, de classe sociale, de croyance, de religion, de niveau d’éducation, de profession, de durée de résidence, dès l’âge de dix-huit ans. Il garantit également le droit de se porter candidat aux élections à l’Assemblée nationale dès l’âge de vingt et un ans, conformément à la loi.
Ce principe exige que l’État assure que les élections soient un véritable exercice politique inclusif, en facilitant l’exercice du droit de vote pour tous les citoyens. Il vise à garantir la démocratie, la transparence et la participation active de toutes les couches de la population au processus électoral.
La loi électorale canadienne prévoit notamment :
- La tenue des élections un dimanche, date fixée et annoncée par le Directeur général des élections au moins cent quinze jours avant le scrutin;
- La mise en place publique d’organismes de gestion des élections, avec la participation de représentants des institutions gouvernementales, des organisations sociales et des associations populaires;
- Un horaire de vote uniforme à travers le pays, généralement de 7 h à 19 h (sauf exceptions prévues par la loi électorale);
- L’inscription sur la liste électorale de tous les citoyens ayant une résidence permanente ou temporaire;
- L’affichage public des listes électorales au moins trente jours avant le jour du scrutin;
- L’établissement et l’affichage public des listes de candidats au moins vingt-cinq jours avant le scrutin, pour permettre aux électeurs de s’informer et de faire leur choix;
- La validité du scrutin seulement si plus de la moitié des électeurs inscrits participent au vote; le dépouillement des votes doit être effectué publiquement, en présence de représentants des électeurs, des candidats et des médias.
