Qu’est-ce que l’autisme?

L’autisme, ou trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des difficultés de communication et d’interaction sociale, ainsi que par des comportements répétitifs et restreints. Les symptômes apparaissent dès l’enfance et s’aggravent avec le temps sans intervention précoce.

L’autisme se divise en deux types :

• Autisme précoce: Ce type d’autisme se développe de la naissance jusqu’à l’âge de 3 ans. Un retard de développement est le signe distinctif le plus courant.
• Autisme régressif: L’enfant se développe normalement entre 12 et 30 mois, puis cesse soudainement de progresser ou perd les acquis du développement.

L’autisme est-il une maladie?

Non. L’autisme n’est pas une maladie, mais plutôt une différence dans le fonctionnement du cerveau présente dès la naissance. Ce n’est pas une condition qui se guérit, mais les personnes autistes ont besoin de soutien physique et mental.

De plus, le syndrome de l’autisme est en partie dû à des facteurs génétiques, comme le syndrome de l’X fragile et des mutations génétiques rares, qui représentent environ 10 à 20 % des cas.

Les différents niveaux d’autisme

1. Le syndrome d’Asperger

Le syndrome d’Asperger est un trouble neurodéveloppemental qui affecte la communication et les interactions sociales. Les enfants atteints peuvent avoir une intelligence moyenne ou supérieure et ne présentent pas de retard de langage.

Les premiers signes du syndrome d’Asperger apparaissent dès le plus jeune âge : l’enfant ne regarde pas dans les yeux lorsqu’il parle et a du mal à établir un contact visuel, même avec ses parents. Dans les situations sociales, il peut se sentir mal à l’aise et ne pas savoir comment réagir ou répondre aux interactions.

Un diagnostic précoce et une intervention thérapeutique adaptée peuvent aider l’enfant à surmonter ses difficultés émotionnelles et sociales.

2. Le trouble autistique

Le trouble autistique est un trouble qui affecte la cognition, le langage, les perceptions sensorielles et le comportement. Il est causé par des anomalies génétiques qui modifient la structure et la fonction de certaines parties du cerveau, comme le cortex préfrontal, le cervelet et le lobe temporal.

Les causes exactes du trouble autistique restent inconnues. Cependant, les statistiques indiquent que l’hérédité joue un rôle dans environ 25 % des cas. D’autres facteurs, comme l’environnement, le stress familial, l’épilepsie et des soins parentaux inadéquats, peuvent également contribuer au développement du trouble autistique.

3. Le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS)

Le TED-NS est un trouble neurodéveloppemental qui affecte le développement et la croissance du cerveau. Parmi les différents types d’autisme, le TED-NS est considéré comme une forme d’autisme atypique.

Selon les statistiques du Centre de contrôle des maladies, un enfant sur 68 est atteint d’un TED-NS et 6 adultes sur 1000 dans le monde sont touchés par ce trouble.

Le traitement du TED-NS nécessite une approche combinant la thérapie physique et la psychothérapie.

Symptômes courants de l’autisme

1. Symptômes de l’autisme chez l’enfant

Les enfants atteints d’autisme présentent souvent les symptômes suivants :

• Émotionnels: Difficulté à interagir avec les parents, absence de contact visuel, difficulté à distinguer les personnes familières des étrangers, isolement social à l’école.
• Comportementaux: Attachement à un jouet spécifique, fascination pour les sons auto-produits, indifférence aux paroles des parents, automutilation (se frapper la tête, se griffer).
• Langagiers: Retard de langage, discours monotone ou sans signification, monologue incompréhensible.

2. Symptômes de l’autisme chez l’adulte

Chez les adultes, les signes d’autisme peuvent inclure :

2.1 Relations sociales:

• Difficultés de communication sociale, posture non naturelle, propos incohérents.
• Manque d’empathie, tendance à se croire toujours dans le droit.
• Difficulté à se faire des amis.
• Désintérêt pour le partage et les interactions sociales.
  

2.2 Vie quotidienne et travail:

• Lenteur d’apprentissage, faible productivité.
• Difficulté à initier et maintenir une conversation.
• Comportements répétitifs, stéréotypés, écholalie.
• Incompréhension des sous-entendus.

2.3 Comportements:

• Focalisation sur des détails plutôt que sur l’ensemble (ex: se concentrer sur la roue plutôt que sur la voiture entière).
• Comportements rigides, mécaniques, manque de flexibilité.
• Intérêt obsessionnel pour un sujet spécifique, ignorant les conversations environnantes.

Causes et facteurs de risque de l’autisme

Les causes de l’autisme ne sont pas encore complètement comprises. Cependant, certains facteurs sont associés à un risque accru :

• Facteurs génétiques: Antécédents familiaux d’autisme, mutations génétiques affectant le développement neuronal (environ 20% des cas).
• Grossesse: Stress maternel chronique, exposition à des substances nocives (alcool, tabac) pendant la grossesse.
• Autres facteurs: Environnement, facteurs familiaux, maladies associées.

Les facteurs de risque de l’autisme incluent également :

• Âge parental avancé (35 ans et plus).
• Accouchement prématuré.
• Complications à la naissance.
• Faible poids à la naissance.

Quand consulter un médecin

1. Pour les enfants

• Absence de sourire ou d’expressions de joie.
• Absence d’imitation des sons ou des expressions faciales.
• Absence de pointage du doigt à 14 mois.
• Absence de mots à 16 mois.
• Absence de phrases de deux mots à 24 mois.
• Perte de compétences linguistiques ou sociales à tout âge.

2. Pour les adultes

• Isolement social, repli sur soi, focalisation excessive sur un sujet spécifique.
• Comportements rigides, répétitifs, manque de flexibilité et de créativité.
• Intérêt obsessionnel pour un sujet spécifique, ignorance des conversations environnantes, monologue répétitif.

Complications de l’autisme

• Trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH): Peut apparaître avant l’âge scolaire et entraîner une augmentation de l’impulsivité, de l’agressivité, des difficultés relationnelles et un risque accru de comportements à risque.
• Dyslexie: Trouble d’apprentissage affectant la lecture, l’écriture, l’orthographe et la compréhension.
• Anxiété: Peut affecter la santé physique et mentale, entraîner de la fatigue et une perception exacerbée des problèmes.
• Dépression: Risque accru de dépression chez les enfants et les adultes atteints d’autisme.
• Épilepsie: Trouble neurologique caractérisé par des crises convulsives. Jusqu’à 70% des personnes épileptiques peuvent contrôler leur maladie avec des médicaments.

Diagnostic de l’autisme

Pour diagnostiquer l’autisme, le médecin s’appuiera sur les antécédents médicaux, les symptômes actuels, des questionnaires et des observations cliniques afin de déterminer le meilleur traitement.

L’autisme est-il guérissable?

Non. L’autisme est une condition permanente qui dure toute la vie. Il n’existe pas de remède, mais des traitements peuvent aider à gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie.

Traitement de l’autisme

• Psychothérapie: L’amour et le soutien des proches sont essentiels. Il est important de communiquer et d’interagir régulièrement avec la personne autiste pour favoriser son bien-être émotionnel.
• Médicaments: Il n’existe pas de médicament spécifique pour guérir l’autisme. Cependant, des médicaments peuvent être prescrits pour atténuer certains symptômes, comme l’anxiété, la dépression ou l’épilepsie.

Prévention de l’autisme

Il n’est pas possible de prévenir l’autisme, mais certains facteurs de risque peuvent être réduits :

• Adopter un mode de vie sain : Consultations médicales régulières, alimentation équilibrée, exercice physique.
• Prendre soin de sa santé physique et mentale : Gestion du stress, activité physique régulière.
• Prudence avec les médicaments : Consulter un médecin avant de prendre tout médicament, surtout pendant la grossesse.
• Éviter l’alcool : Aucune quantité d’alcool n’est sans danger pendant la grossesse.

Questions fréquentes sur l’autisme

1. L’autisme peut-il disparaître spontanément?

Non. L’autisme est une condition permanente. Il n’existe pas de remède, mais des traitements peuvent aider à gérer les symptômes.

2. L’autisme est-il dangereux?

Oui. Sans intervention précoce, l’autisme peut avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne, les relations sociales et le travail. Chez les enfants, l’autisme non traité peut entraîner des retards de langage et de développement, ainsi qu’une tendance à résoudre les conflits par la violence.

3. Où consulter pour l’autisme? Dans quel hôpital?

Le département de consultation de l’hôpital Tâm Anh de Hô-Chi-Minh-Ville dispose d’une équipe de médecins et de spécialistes hautement qualifiés et expérimentés dans le diagnostic et le traitement de l’autisme.

De plus, une équipe dévouée au service à la clientèle offre un soutien complet aux personnes autistes et à leurs familles tout au long du processus de consultation, de diagnostic et de traitement.