L’expression vietnamienne « hằng hà sa số » est couramment utilisée pour décrire une quantité incommensurable, impossible à compter. Mais que signifie précisément « hằng hà sa số » ? Quelle est l’origine et la signification de cette expression ?
L’expression « hằng hà sa số » provient du sanskrit et signifie littéralement « aussi nombreux que les grains de sable du Gange ». Le Gange (Hằng Hà – 恆河) est un fleuve majeur et sacré d’Asie du Sud, prenant sa source dans l’Himalaya et traversant l’Inde et le Bangladesh. Pour les Indiens, le Gange est considéré comme un fleuve sacré, source de vie et de bénédictions. Par conséquent, le nombre de grains de sable du Gange est perçu comme immense, symbolisant l’infini et l’incalculable. Dans le bouddhisme, « hằng hà sa số » est souvent utilisé pour illustrer le nombre de mondes, d’êtres vivants ou de mérites.
« Hằng hà sa số » est une expression sino-vietnamienne composée de « Hằng Hà » (恆河) – le Gange – et de « sa số » (沙數) – le nombre de grains de sable. Cette expression n’est pas une réduplication, mais une forme abrégée de « Hằng Hà sa số », signifiant une quantité aussi importante que les grains de sable du Gange.
Dans les textes bouddhistes, l’expression « hằng hà sa số » apparaît à de nombreuses reprises, notamment dans le « Soutra du Diamant ». Ce soutra utilise l’image de « sept sortes de joyaux remplissant hằng hà sa số de grands systèmes de trois mille mondes » pour illustrer l’immensité de la générosité. Cela renforce la signification d’« innombrable, incalculable » de l’expression « hằng hà sa số ».
Au-delà du bouddhisme, l’expression « hằng hà sa số » est largement utilisée dans la littérature et la vie quotidienne vietnamienne. Il est important de distinguer le sens de « hằng hà » dans cette expression de son sens lorsqu’il est utilisé seul. Isolé, « Hằng Hà » désigne simplement le nom d’un fleuve. En revanche, dans « hằng hà sa số », « Hằng Hà » symbolise une quantité gigantesque et infinie.
L’expression « hà sa » (河沙), bien que d’origine chinoise, n’est pas utilisée seule en vietnamien. Elle n’apparaît que dans l’expression « phúc đẳng hà sa » (福等河沙), qui signifie une quantité de bonheur aussi vaste que les grains de sable du Gange.
