L’indignation, un sentiment puissant, se définit comme une colère profonde et un ressentiment intense face à une injustice, une cruauté ou une offense aux valeurs morales et aux convictions personnelles. Ce sentiment découle souvent de la perception d’une situation injuste, d’une inégalité flagrante ou d’une transgression des normes sociales établies.
L’artiste, penseur et activiste Ai Weiwei, né en 1957 à Pékin, a grandi dans des conditions difficiles. Son père, le poète Ai Qing, fut persécuté par le régime communiste chinois et exilé dans une province reculée de l’ouest du pays. Il ne fut reconnu comme un grand poète national qu’après la mort de Mao Zedong en 1976. En 1981, Ai Weiwei s’installe à New York où il étudie les arts visuels et amorce sa carrière artistique. Il admire les « ready-made » de Marcel Duchamp – des objets du quotidien élevés au rang d’œuvres d’art – et leur critique implicite du système de valeurs culturelles. En 1993, apprenant la maladie de son père, il retourne en Chine.
L’une des œuvres les plus célèbres d’Ai Weiwei, Dropping a Han Dynasty Urn (1995), intègre ce qu’Ai appelle un « ready-made culturel ». L’œuvre documente Ai Weiwei laissant tomber une urne cérémonielle vieille de 2 000 ans, la brisant sur le sol. Cet artefact avait non seulement une valeur matérielle considérable, mais aussi une profonde signification symbolique et culturelle. La dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) est considérée comme une période formatrice de la civilisation chinoise, et la destruction délibérée d’un symbole de cette époque équivaut à rejeter tout l’héritage culturel de la Chine. Avec cette œuvre, Ai Weiwei commence à utiliser des objets anciens comme ready-made, exprimant son scepticisme quant à la manière et par qui les valeurs culturelles sont créées.
Certains ont été indignés par cette œuvre, la qualifiant de blasphématoire. Ai Weiwei a rétorqué : « Le président Mao nous a dit que nous ne pouvions construire un nouveau monde qu’en détruisant l’ancien. » Cette déclaration fait référence à la destruction massive d’objets anciens pendant la Révolution culturelle chinoise (1966-1976) et à l’injonction de détruire les Quatre Vieilleries : les vieilles coutumes, les vieilles habitudes, la vieille culture et les vieilles idées pour construire une nouvelle société. En laissant tomber l’urne, Ai Weiwei renie les structures sociales et culturelles qui créent la valeur. L’utilisation de l’urne antique dans l’œuvre d’Ai Weiwei a suscité la controverse, beaucoup se sentant offensés et indignés par ce qu’ils considéraient comme une destruction du patrimoine culturel.
