Chaque année, le premier lundi de septembre, les Américains célèbrent la fête du Travail (Labor Day), contrairement à la fête internationale des travailleurs célébrée le 1er mai dans de nombreux autres pays. Cette année, la fête du Travail américaine tombe le lundi 7 septembre 2020.
La fête du Travail aux États-Unis est née de l’initiative de Peter McGuire, un immigrant irlandais arrivé aux États-Unis comme charpentier. Il a rejoint la United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America et était considéré comme un leader charismatique et compétent. Lors d’une réunion de la Fédération américaine du travail le 18 mai 1882, Peter McGuire a proposé avec audace qu’une journée soit consacrée aux travailleurs pour honorer l’industrie américaine.
Le 28 juin 1894, sous la pression de l’opinion publique, le président Grover Cleveland a signé une loi reconnaissant la fête du Travail américaine chaque premier lundi de septembre. Bien qu’étant lui-même un capitaliste, il était un fervent opposant aux syndicats ouvriers.
À Detroit, en particulier, berceau de l’industrie automobile américaine, les charpentiers étaient contraints de travailler excessivement pour des salaires insuffisants. Ils ont donc rejoint l’American Railway Union (ARU). Le 3 avril 1837, une grève des charpentiers a éclaté pour réclamer une journée de travail de 10 heures et un salaire de 2 $ de l’heure.
À partir de 1900, le mouvement syndical s’est renforcé et s’est organisé de manière plus structurée et scientifique. L’industrie automobile de Detroit a attiré des centaines de milliers de travailleurs d’autres États. Le président Harry S. Truman, lors de sa participation à la fête du Travail, a prononcé un discours important proposant une politique de rémunération des heures supplémentaires, de congés annuels payés, de congés de maladie payés et d’assurance pour les travailleurs.
Selon l’histoire de la fête du Travail américaine, au cours de la deuxième décennie du XXe siècle, de nombreuses réunions et débats ont eu lieu pour déterminer s’il fallait choisir le 1er mai comme journée internationale des travailleurs ou conserver le premier lundi de septembre comme fête du Travail américaine. La majorité a finalement opté pour le premier lundi de septembre.
Alors, dans le contexte actuel, qui sont les travailleurs et pourquoi sont-ils honorés? Avant tout, les travailleurs sont ceux qui utilisent leur intelligence ou leur force physique pour créer des biens, des produits matériels ou intellectuels répondant aux besoins de l’homme et de la société. Sur le plan économique, on distingue généralement deux types de travail : le travail intellectuel et le travail manuel.
La signification la plus profonde de la fête du Travail américaine réside dans la valeur humaine qui se manifeste clairement dans la relation entre les travailleurs qui fournissent l’effort et les capitalistes qui fournissent le capital. C’est une relation harmonieuse et non conflictuelle. Une relation fondée sur le principe de la « juste rémunération du travail », où chacun contribue, coopère à la production et aux affaires pour enrichir les biens matériels et intellectuels de l’homme et de la société.
