Qu’est-ce qu’un abcès ?

Un abcès est une accumulation de pus qui se forme n’importe où dans le corps. Lorsqu’une infection survient, le système immunitaire s’active pour combattre les micro-organismes envahisseurs. Les globules blancs se dirigent vers la zone infectée et détruisent les germes. Le pus est composé de globules blancs morts, de débris de germes, de liquide et de tissus nécrosés. Si la réaction inflammatoire est importante, une grande quantité de pus se forme, créant une poche remplie de pus à l’intérieur des tissus endommagés, appelée furoncle (petite taille) ou abcès (grande taille).

Les abcès peuvent se développer sur la peau, dans la bouche ou dans les organes internes.

Types d’abcès

Il existe différents types d’abcès.

1. Abcès cutanés

Les abcès cutanés sont fréquents, se développent généralement sous la peau et sont faciles à traiter. Les types d’abcès cutanés comprennent :

• Abcès des aisselles : Il s’agit d’une inflammation des glandes sudoripares des aisselles, qui provoque des rougeurs et un gonflement dans cette zone et peut évoluer en abcès avec le temps.
• Abcès périanal : Un abcès situé sous la peau, autour de l’anus ou du rectum. Ce type d’abcès affecte la peau autour de l’anus.
• Abcès de la vulve : Un abcès qui se trouve généralement sur les grandes lèvres, causé par une infection des follicules pileux ou des glandes de Bartholin.

2. Abcès buccaux

Les abcès buccaux peuvent affecter les dents, les gencives et la gorge, notamment :

• Abcès gingival : un abcès qui se développe dans la gencive et n’affecte généralement pas la dent.
• Abcès périapical : une infection qui se forme à l’extrémité de la racine d’une dent. Ce type d’abcès est dû à un traumatisme ou à une carie dentaire.
• Abcès parodontal : une infection qui affecte l’os et les tissus qui soutiennent les dents. Elle est souvent causée par une parodontite ou une maladie des gencives.
• Abcès amygdalien : une poche de pus derrière l’une des amygdales. Les abcès amygdaliens sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes.
• Abcès rétropharyngé : se forme lorsque les ganglions lymphatiques à l’arrière de la gorge sont infectés.

3. Abcès des autres organes

Les autres types d’abcès sont beaucoup moins fréquents que les abcès cutanés, mais ils sont plus difficiles à diagnostiquer et à traiter :

• Abcès du sein : une poche de pus située dans le sein. Une infection mammaire non traitée peut entraîner un abcès du sein. Cet abcès est particulièrement fréquent chez les femmes qui allaitent, surtout en cas d’engorgement ou de blocage des canaux lactifères.
• Abcès abdominal : une accumulation de pus dans l’abdomen. Cet abcès peut se trouver à l’intérieur ou à proximité du foie, des reins, du pancréas ou d’autres organes.
• Abcès de la moelle épinière : une accumulation de pus dans et autour de la moelle épinière, causée par une infection de la colonne vertébrale.
• Abcès cérébral : une accumulation rare de pus dans le cerveau. Cet abcès se forme lorsque des bactéries d’une infection pénètrent dans le cerveau par la tête, les vaisseaux sanguins ou une blessure.

Causes des abcès

Les abcès sont généralement causés par des infections ou par des corps étrangers qui pénètrent dans l’organisme. Lorsque la barrière protectrice de la peau est rompue, les bactéries peuvent pénétrer dans la peau par des coupures ou le long des follicules pileux, ce qui entraîne la formation de pus et la création d’un abcès. Les abcès se forment lorsque le système de défense de l’organisme tente de détruire les bactéries envahissantes par une réaction inflammatoire. L’obstruction des glandes sudoripares, des glandes sébacées, des canaux lactifères ou des follicules pileux, ainsi que les kystes préexistants, peuvent également provoquer des abcès.

Lorsqu’un abcès se forme et se développe, son centre se liquéfie et contient des cellules mortes, des bactéries et d’autres débris. La zone de l’abcès commence alors à grossir, créant une tension sous la peau et une inflammation des tissus environnants, ce qui provoque de la douleur.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer des abcès. Lorsque la capacité de l’organisme à combattre les infections est réduite, les personnes présentant les signes suivants sont plus à risque de développer un abcès :

• Obésité.
• Diabète.
• Psoriasis ou eczéma.
• Traitement aux stéroïdes à long terme.
• Chimiothérapie.
• Cancer.
• SIDA.
• Drépanocytose.
• Troubles de la circulation périphérique.
• Maladie de Crohn.
• Rectocolite hémorragique.
• Brûlures graves.
• Traumatismes graves.
• Alcoolisme ou toxicomanie.

D’autres facteurs de risque incluent l’exposition à un environnement sale, le contact avec des personnes atteintes de certaines infections cutanées, une mauvaise hygiène et une mauvaise circulation sanguine.

Symptômes d’un abcès

Un abcès est rouge, en relief et enflé, très visible sous la peau. La peau au centre de l’abcès est fine, de couleur jaune ou blanche en raison du pus sous la surface, et elle est molle et chaude au toucher. Les personnes atteintes d’un abcès présentent souvent de la douleur, de la fièvre et des frissons.

Les signes d’un abcès buccal comprennent :

• Sensibilité dentaire.
• Douleur dentaire intense.
• Gonflement des gencives.
• Fièvre.
• Difficulté à avaler.
• Difficulté à ouvrir la bouche.
• Parfois, la mâchoire, le plancher buccal ou les joues sont également enflés.

Les abcès internes ne présentent souvent pas de signes évidents. Certains signes liés à l’organe affecté par l’abcès comprennent :

• Fatigue.
• Douleur.
• Faiblesse.
• Fièvre.
• Frissons.
• Sueurs abondantes.
• Perte d’appétit.
• Perte de poids.

Quand consulter un médecin ?

Consultez un médecin si vous présentez des signes inhabituels tels que :

• Une masse qui grossit.
• Une masse qui persiste pendant plus de deux semaines, n’importe où sur le corps.
• Une masse dure et immobile.
• Une masse ou un gonflement de la peau.
• Une masse et un système immunitaire affaibli ou un diabète.
• Un ulcère de plus de 1 cm ou 0,5 pouce.
• De la fièvre.

Complications

Un abcès non traité peut s’aggraver, augmenter en taille, devenir plus douloureux, se propager aux tissus environnants et entraîner des complications telles que :

• Propagation de l’infection à tout le corps, pouvant mettre la vie en danger.
• Septicémie ou empoisonnement du sang.
• Cellulite.
• Nécrose de la peau et des tissus entourant l’abcès ou gangrène.
• Infection à SARM (staphylocoque doré résistant à la méthicilline) ou infection mettant la vie en danger.
• Fièvre et gonflement des ganglions lymphatiques.
• Septicémie ou empoisonnement du sang.
• Endocardite (infection de la paroi interne du cœur).
• Ostéomyélite aiguë ou infection osseuse.

Diagnostic d’un abcès

Le médecin diagnostique un abcès en examinant le patient, en l’interrogeant sur ses symptômes et en prélevant un échantillon de pus de l’abcès pour identifier la bactérie responsable de l’infection. Cela permettra au médecin de déterminer le meilleur traitement adapté à la situation du patient.

Les abcès plus profonds, y compris les abcès internes, sont plus difficiles à diagnostiquer car ils ne sont pas visibles. Le médecin peut donc prescrire des examens d’imagerie tels que :

• Échographie : un examen d’imagerie médicale sûr qui utilise des ondes sonores pour créer une vidéo en temps réel des organes internes.
• Tomodensitométrie (TDM) : utilise des rayons X et un ordinateur pour créer des images en coupe transversale du corps.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : utilise un grand aimant, des ondes radio et un ordinateur pour créer des images claires des organes et des structures du corps.

Traitement

Les petits abcès (moins de 1 cm ou 0,5 pouce) situés près de la surface de la peau peuvent être traités avec des antibiotiques topiques. Bien qu’un abcès puisse se drainer naturellement, il ne faut pas essayer de le drainer ou de le percer soi-même. Presser le pus hors d’un abcès peut propager l’infection à d’autres zones de la peau ou aux tissus plus profonds. De plus, il ne faut pas utiliser d’aiguille ou d’instrument pointu pour percer le centre de l’abcès, car cela pourrait endommager les vaisseaux sanguins sous-jacents et propager l’infection.

Si l’abcès est plus grave, un traitement médical est nécessaire. Le médecin procédera à un drainage chirurgical :

• Tout d’abord, la zone autour de l’abcès sera anesthésiée.
• Ensuite, une solution antiseptique et des champs stériles seront placés autour de la zone.
• Le médecin incisera l’abcès et drainera complètement le pus.
• Enfin, lorsque la plaie aura fini de drainer, le médecin la pansera et vous expliquera comment la soigner à domicile.
• Le médecin vous prescrira des antibiotiques pour traiter l’infection.

Prévention des abcès

La prévention des abcès consiste à garder la peau propre et sèche. La plupart des abcès cutanés sont causés par des bactéries qui pénètrent dans de petites plaies. Vous pouvez également prévenir les abcès en :

• Vous lavant les mains fréquemment.
• Ne partageant pas les serviettes, les rasoirs ou les brosses à dents.
• Évitant de vous couper la peau en vous rasant.
• Maintenant une alimentation saine.
• Arrêtant de fumer.
• Pratiquant une bonne hygiène bucco-dentaire.

Les abcès internes sont plus difficiles à prévenir car ils sont souvent une complication d’une autre affection.