La syphilis, aussi appelée « la grande vérole », est une infection transmissible sexuellement (ITS) causée par la bactérie Treponema pallidum. Non traitée, elle peut entraîner de graves problèmes de santé. La période d’incubation de la syphilis est d’environ 21 jours après l’infection. Les lésions apparaissent généralement 3 à 4 semaines après la contamination. C’est le moment idéal pour effectuer un test de dépistage de la syphilis, car les résultats seront plus précis.
Les tests de dépistage de la syphilis sont complexes et permettent de diagnostiquer et de détecter la maladie à un stade précoce afin d’intervenir rapidement. Il existe actuellement trois méthodes de dépistage courantes : le test RPR, le test TPHA et le test VDRL.
Le test RPR (Rapid Plasma Reagin) détecte les anticorps de la syphilis dans le sang. Il permet de distinguer le Treponema pallidum des autres bactéries lors du premier dépistage. Il sert également à suivre l’évolution de la maladie chez les personnes infectées et à évaluer l’efficacité du traitement. Une diminution du nombre d’anticorps indique une bonne réponse au traitement. À l’inverse, une augmentation ou une stagnation du nombre d’anticorps nécessite une réévaluation du traitement. Un résultat négatif au test RPR signifie que la personne n’est pas infectée. En cas de résultat positif, un test TPHA est généralement prescrit pour confirmer le diagnostic.
Le test TPHA (Treponema pallidum Hemagglutination Assay) détecte la présence d’anticorps anti-Treponema pallidum dans le plasma (ou sérum) des personnes atteintes de syphilis. Ce test est basé sur le principe de l’hémagglutination. Lorsqu’une bactérie ou un agent étranger (antigène) pénètre dans l’organisme, le système immunitaire réagit en l’attaquant et en produisant des anticorps. Les anticorps produits se lient à l’antigène et le neutralisent pour limiter sa propagation. Un résultat négatif signifie que la bactérie n’est pas présente, tandis qu’un résultat positif indique une probable infection.
Le test VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) détecte également les anticorps de la syphilis. Il peut être effectué sur un échantillon de sang ou de liquide céphalorachidien. Le test VDRL recherche les anticorps produits par l’organisme en réponse aux antigènes des cellules attaquées par la bactérie. Un résultat négatif indique que la personne n’est probablement pas atteinte de syphilis. Un résultat positif suggère une possible infection.
Les symptômes de la syphilis apparaissent généralement 1 à 3 mois après l’infection. Des ulcères indolores, non prurigineux, rouges, durs et de forme ronde ou ovale se développent sur les organes génitaux, le rectum, l’anus ou la gorge. Après la disparition de ces lésions (généralement 4 à 10), la bactérie se propage dans le sang et dans tout le corps. Des lésions des muqueuses et des plaques rouges ulcérées peuvent alors apparaître. D’autres symptômes comme la fièvre, les maux de gorge, les maux de tête, la fatigue, la perte de poids et le gonflement des ganglions lymphatiques inguinaux peuvent également se manifester. En présence de ces symptômes, il est important de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement rapides.
Le dépistage de la syphilis devrait faire partie des soins de santé courants pour les femmes enceintes. De plus, les personnes traitées pour d’autres ITS, comme la gonorrhée, les condylomes, l’herpès génital ou le VIH, devraient également subir un test de dépistage de la syphilis. Un dépistage et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir les complications graves de la maladie.
