La façon dont un bébé prend le sein est cruciale pour qu’il puisse obtenir suffisamment de lait et que la mère évite les douleurs aux mamelons. Une bonne prise du sein, aussi appelée « latch », est la clé d’un allaitement réussi.
La compréhension de la prise du sein a considérablement évolué ces dernières années, notamment avec l’importance accordée à la prise du sein asymétrique. Une prise du sein asymétrique est considérée comme idéale, car elle permet au bébé de mieux téter et minimise les douleurs aux mamelons pour la mère. Enseigner aux mères comment aider leur bébé à prendre le sein de façon asymétrique est l’une des pratiques les plus fondamentales et importantes du soutien à l’allaitement. Avec la technique de compression du sein, une bonne prise du sein est à la base de la résolution de la plupart des problèmes liés à l’allaitement.
Pourquoi la prise du sein est-elle si importante? Plus la prise du sein est profonde (ou « bonne »), mieux c’est pour la mère et le bébé. Elle a une incidence directe sur la douleur ressentie par la mère et sur la quantité de lait que le bébé reçoit.
Si la mère ressent de la douleur pendant l’allaitement, c’est un signe qu’elle a besoin d’aide; car, si l’allaitement est douloureux, c’est presque toujours dû à une mauvaise prise du sein. Même le muguet, souvent diagnostiqué à la légère, peut être causé par une mauvaise prise du sein. Le Candida ne se développe pas sur une peau saine, sa présence sur le mamelon et la peau peut indiquer une mauvaise prise du sein. Ce problème fondamental est souvent négligé. Il est donc essentiel de se concentrer sur la prise du sein pour résoudre définitivement les problèmes de muguet ou de douleur aux mamelons. De même, une bonne prise du sein permet au bébé de boire plus de lait.
Un exemple concret en Afrique illustre l’importance de la prise du sein : de nombreuses mères allaitent avec une mauvaise prise du sein, ce qui entraîne un tarissement précoce du lait, souvent au cours des quatre premiers mois. Cela soulève la question suivante : si la prise du sein est si importante, pourquoi ces mères allaitent-elles de manière incorrecte? La réponse réside dans le fait que la douleur au mamelon, bien que courante, est considérée comme « normale » et que la plupart des mères la surmontent. Cependant, le prix à payer est une diminution rapide de la production de lait.
La même situation se produit dans de nombreux autres endroits. Les mères ont initialement une production de lait abondante, mais vers 3 ou 4 mois après l’accouchement, le bébé commence à montrer des signes de manque de lait. Il mordille, tire sur le mamelon, s’agite entre les tétées, suce ses doigts et refuse même de téter, surtout le jour. Tout cela peut se produire même si le bébé est exclusivement allaité et prend bien du poids. Il est donc difficile pour les mères de croire que leur production de lait a diminué – par rapport à l’abondance initiale.
Parce qu’ils prennent bien du poids, de nombreux bébés reçoivent un diagnostic de « reflux » ou d’allergie au lait maternel. Cependant, ces diagnostics négligent souvent d’observer si le bébé prend le sein correctement. L’observation de la tétée confirmera que lorsque le lait maternel coule lentement, le bébé tire, pleure et se détache du sein.
De nombreuses mères pensent que leur bébé prend le sein correctement, mais ce n’est pas le cas. Avec une prise du sein asymétrique correcte, le menton du bébé touche le sein, mais pas son nez. La lèvre inférieure du bébé couvre une plus grande partie de l’aréole que la lèvre supérieure. Sur l’image 2, le bébé prend plus le sein dans sa mâchoire supérieure, tandis que sur l’image 1, la mâchoire inférieure et la langue du bébé peuvent stimuler le sein pour une meilleure production de lait. La mâchoire supérieure ne bouge pas, donc le sein n’est pas stimulé efficacement car la mâchoire inférieure et la langue sont très près du sein. De plus, la langue du bébé stimule le mamelon plutôt que le tissu mammaire. Si le bébé a un frein de langue restrictif, cette stimulation est encore moins efficace.
