L’herpès est le nom d’un groupe de virus transmis par contact direct et causant des affections cutanées. Ce virus a une affinité pour la peau et les nerfs. La famille des virus de l’herpès comprend plusieurs types qui causent couramment des maladies chez l’homme, notamment : l’herpès simplex (HSV) qui cause l’herpès labial, l’herpès zoster (également appelé virus varicelle-zona) qui cause le zona et la varicelle.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, on estime qu’environ 3,7 milliards de personnes de moins de 50 ans (67 %) sont infectées par le HSV-1 et que 491 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans (13 %) sont infectées par le HSV-2 dans le monde. Quelles sont donc les causes et les symptômes courants de l’herpès ? Cet article fournira des informations pour aider à prévenir, à détecter précocement et à traiter efficacement la maladie.
Le virus herpès simplex, ou HSV, est la souche virale responsable de l’herpès labial, qui se manifeste généralement sur la bouche et les organes génitaux, plus rarement sur le tronc ou les membres.
De nombreuses personnes vivent avec le HSV pendant des années sans présenter de symptômes. Cela signifie qu’elles sont infectées par le virus depuis longtemps, mais qu’elles n’ont jamais eu d’éruption d’herpès.
Dans la grande majorité des cas, les personnes infectées par le virus de l’herpès présentent des cloques sur les lèvres, autour de la bouche et sur les organes génitaux. Des cloques peuvent également apparaître sur les doigts, les mains et d’autres parties du corps de la personne infectée.
Les relations sexuelles sont l’une des voies de transmission du HSV les plus courantes, mais pas la seule. Le virus de l’herpès peut se transmettre d’une personne à l’autre par divers moyens. L’herpès est une maladie relativement courante, et les personnes atteintes ne devraient pas avoir honte de leur état.
L’Organisation mondiale de la Santé estime que :
- Environ 67 % de la population mondiale de moins de 50 ans est atteinte du HSV-1 au niveau de la bouche ou des organes génitaux.
- Environ 13 % des personnes âgées de 15 à 49 ans sont atteintes du HSV-2.
D’autres études indiquent que plus de 90 % des adultes ont des anticorps contre le HSV-1 à l’âge de 50 ans.
Il existe deux principaux types de virus herpès simplex : le HSV-1 et le HSV-2.
- HSV-1. Ce type cause principalement l’herpès labial, caractérisé par des boutons de fièvre sur les lèvres, autour de la bouche ou sur le visage.
- HSV-2. Ce type cause principalement l’herpès génital, qui se manifeste sur ou autour des organes génitaux, de l’anus, des fesses et de l’intérieur des cuisses. Ces lésions peuvent également apparaître à l’intérieur du vagin.
Point important à retenir : bien que le HSV-1 soit généralement associé aux boutons de fièvre (lésions sur ou autour des lèvres) et le HSV-2 à l’herpès génital, les deux se transmettent par contact buccal ou génital. Ainsi, les deux types de virus, HSV-1 et HSV-2, peuvent provoquer des poussées d’herpès au niveau de la bouche et des organes génitaux.
Quels sont les symptômes de l’herpès ? Le HSV ne provoque pas toujours de symptômes. Les symptômes observables et leur gravité dépendent généralement du fait que la personne soit en phase primaire ou en phase de récurrence.
La phase primaire de l’herpès survient quelques jours à quelques semaines après l’exposition à la source d’infection. Les symptômes à ce stade sont similaires à ceux de la grippe, notamment :
- Gonflement des ganglions lymphatiques.
- Maux de tête, courbatures.
- Fatigue.
- Fièvre.
- Perte d’appétit.
- Sensations de picotements, de brûlure et apparition de petites cloques sur certaines zones de la peau. Les cloques peuvent se regrouper ou s’étendre en plaques. Ces cloques finissent par se rompre et former des croûtes.
Il faut environ 6 semaines pour que les cloques de la phase primaire guérissent complètement. Avant la guérison complète, ces cloques peuvent encore transmettre le virus à d’autres personnes. Les cloques provoquent des douleurs et des démangeaisons dans la zone touchée. L’herpès génital provoque une sensation de brûlure lors de la miction.
Certaines personnes infectées par le virus de l’herpès n’ont qu’une seule poussée. D’autres ont des récurrences tous les quelques mois ou plus. Les récurrences sont moins fréquentes au fil du temps, car le corps commence à produire des anticorps contre le virus. Les symptômes lors des récurrences sont également moins graves et s’améliorent plus rapidement : les cloques sont moins nombreuses, la douleur est moins intense et la guérison peut survenir en quelques jours seulement.
Le HSV est un virus qui se transmet par contact direct avec des cloques ou des plaies ouvertes sur le corps d’une personne infectée, formées après la rupture des cloques. En réalité, de nombreux cas d’infection par le virus de l’herpès surviennent sans que les symptômes ne soient détectés.
Le HSV-1 (herpès labial) peut se transmettre par contact direct avec des boutons de fièvre, des plaies ouvertes au niveau des cloques rompues, la salive et d’autres sécrétions corporelles. Les formes de contact direct comprennent :
- Les baisers.
- Les relations sexuelles orales.
- Autres contacts peau à peau.
De nombreux cas d’infection par le virus de l’herpès surviennent après avoir touché le visage ou les organes génitaux juste après avoir touché les boutons de fièvre d’une personne infectée. L’apparition de boutons de fièvre chez les enfants se produit après avoir été embrassés ou touchés au visage par une personne infectée par le virus de l’herpès. Le virus de l’herpès peut également se transmettre en partageant des boissons ou des articles personnels comme les rasoirs, les baumes à lèvres, etc. Cependant, la probabilité que cela se produise est relativement faible.
Comme le HSV-1, le HSV-2 (herpès génital) peut se transmettre par contact direct avec des boutons de fièvre, des plaies ouvertes au niveau des cloques rompues, la salive et d’autres sécrétions corporelles. Les formes de contact direct comprennent :
- Les baisers.
- Les relations sexuelles orales.
- Les relations sexuelles non protégées.
- Le partage de jouets sexuels.
- Les contacts peau à peau au niveau de la zone infectée.
Selon le stade, l’herpès peut être dangereux ou non. Voici quelques complications potentielles de la maladie :
L’infection par le HSV-2 multiplie par trois le risque d’infection par le VIH. De plus, les personnes infectées à la fois par le VIH et le HSV-2 sont plus susceptibles de transmettre le VIH à d’autres personnes. L’infection par le HSV-2 est l’une des infections les plus courantes chez les personnes vivant avec le VIH.
Chez les personnes immunodéprimées, y compris celles atteintes du VIH à un stade avancé, l’herpès peut présenter des symptômes graves et des récurrences plus fréquentes. Les complications rares du HSV-2 comprennent la méningite (infection du cerveau) et les infections disséminées. L’infection par le HSV-1 peut entraîner des complications plus graves comme l’encéphalite (infection du cerveau) ou la kératite (infection oculaire).
L’herpès néonatal peut survenir lorsque le nouveau-né est exposé au HSV dès la naissance. L’herpès néonatal est très rare, survenant dans environ 10 naissances sur 100 000 dans le monde. Cependant, il s’agit d’une affection grave qui peut entraîner des handicaps neurologiques ou la mort. Le risque d’herpès néonatal est le plus élevé lorsque la mère contracte le HSV pour la première fois à la fin de la grossesse.
L’herpès se propage par contact étroit avec une personne infectée par le virus. Le virus de l’herpès peut être présent dans la peau et la salive. Une personne infectée par le virus herpès simplex peut le transmettre par les cloques ou les lésions ulcérées après leur rupture. Cependant, de nombreuses personnes infectées par le virus de l’herpès peuvent le transmettre même en l’absence de symptômes. Les experts appellent cela la diffusion asymptomatique du virus.
Les voies de transmission du HSV-1 comprennent :
- Les baisers.
- Toucher la peau près de la bouche d’une personne infectée.
- Partager des objets personnels comme les rasoirs, les baumes à lèvres et les ustensiles.
- Avoir des relations sexuelles orales avec une personne infectée.
Les voies de transmission du HSV-2 comprennent :
- Les rapports sexuels anaux, vaginaux et vaginaux-vaginaux.
- Les relations sexuelles orales avec une personne infectée par le virus de l’herpès.
- Les contacts peau à peau.
- Toucher les plaies ouvertes d’une personne infectée.
- Les nouveau-nés dont la mère est ou a été infectée par le virus de l’herpès risquent d’être infectés pendant la grossesse ou l’allaitement.
