Le chunking consiste à apprendre des phrases, des expressions ou des tournures de phrases en contexte plutôt que mot par mot. Les débutants ont tendance à apprendre des mots isolés. Cependant, à mesure que le niveau progresse, cette méthode devient fastidieuse, inefficace et chronophage. En réalité, les groupes de mots et les règles grammaticales sont utilisés plus fréquemment que les mots individuels. Ces mots qui vont souvent ensemble forment ce qu’on appelle des « chunks » en anglais.
Un « chunk » peut être :
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Une collocation : une association de deux mots ou plus souvent utilisés ensemble.
Exemple : hard work (travailler fort)
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Une expression fonctionnelle : une expression qui remplit une fonction.
Salutation : How are you? (Comment allez-vous ?) Demande d’explication : What does X mean ? (Que signifie X ?)
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Une expression fixe : une expression figée dont les éléments ne peuvent être modifiés.
Exemple : You’re welcome. (De rien.)
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Une introduction de phrase : une combinaison de mots souvent utilisée pour commencer une phrase.
Exemple : It depends on… (Cela dépend de…)
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Un idiome : un groupe de mots dont le sens diffère de celui des mots individuels.
Exemple : Raise the bar (Relever la barre)
L’importance du chunking
Apprendre par chunks permet de mémoriser et d’utiliser la langue plus rapidement, tant à l’oral qu’à l’écrit, que d’apprendre des mots isolés. Par exemple, pour demander à quelqu’un comment il va, au lieu d’apprendre les trois mots « how » (comment), « are » (verbe être au présent pour « you ») et « you » (vous), il suffit d’apprendre l’expression « How are you ? ». À l’oral, cela permet de gagner en fluidité, car il est plus rapide de trouver une expression toute faite que de construire une phrase mot par mot.
Le chunking permet également d’éviter les erreurs de sens. On pourrait être tenté de chercher le sens de chaque mot d’un chunk, mais ce n’est pas toujours utile. Prenons l’exemple de « what’s up ? ».
Cette expression est couramment utilisée pour demander « Comment vas-tu ? » ou « Quoi de neuf ? » dans les pays anglophones. Mais si on la décompose en « what is up ? », on pourrait être tenté de regarder le ciel à la recherche d’avions ou de nuages. Apprendre l’expression « what’s up ? » dans son ensemble permet d’éviter ce genre de malentendu.
De plus, comme l’utilisation de chunks est courante chez les locuteurs natifs, les intégrer à son discours permet de paraître plus naturel et d’améliorer son vocabulaire.
Par exemple, un candidat à l’IELTS qui salue l’examinateur avec « How are you ? » ou « How’s it going ? » fera meilleure impression que celui qui dit simplement « Hello » ou « Hi ».
Le chunking peut aussi améliorer la prononciation. Les chunks étant fréquemment utilisés, ils sont souvent prononcés comme un seul mot, sans pause entre les mots individuels. Maîtriser la prononciation des chunks permet non seulement de parler plus naturellement, mais aussi d’améliorer l’intonation et l’accentuation des phrases. Par exemple, dans l’expression « I want to go to », seul le verbe « want » est accentué. Prononcer cette expression comme un chunk améliore la fluidité, l’intonation et l’accentuation.
