La fatigue empathique, ou épuisement empathique, est une sensation d’engourdissement, d’apathie ou d’incapacité à se soucier de la souffrance ou de la tragédie. Elle est causée par une exposition excessive au stress ou aux traumatismes.
Lors d’événements tragiques — pandémies, catastrophes naturelles, fusillades dans les écoles — nous ressentons du choc, de la peur, de la colère, de la tristesse… Ces émotions consomment de l’énergie émotionnelle, une ressource limitée qui doit être renouvelée. L’exposition répétée à des émotions intenses, même le choc et la colère, tend à augmenter notre tolérance à ces émotions. Autrement dit, une trop grande empathie peut mener à la fatigue et à l’épuisement émotionnel.
L’épuisement empathique se manifeste différemment chez chacun. Il se caractérise souvent par un sentiment de désespoir ou d’impuissance, un sentiment de déconnexion, d’isolement ou de tristesse. Il peut même entraîner des symptômes physiques ou comportementaux comme l’insomnie, des maux de tête et des difficultés de concentration.
Toute personne régulièrement exposée au stress ou aux traumatismes risque de souffrir d’épuisement empathique. Récemment, ce phénomène a été principalement associé au personnel médical et aux premiers répondants, qui ont subi un stress important et ont été témoins d’immenses souffrances pendant la pandémie de COVID-19. Les personnes travaillant dans des professions de soins et de soutien sont également plus vulnérables.
Non traitée, la fatigue empathique peut conduire à la dépression. Il est donc crucial de reconnaître les signes d’épuisement empathique et de prendre des mesures pour y remédier. Les experts recommandent des techniques de pleine conscience pour lutter contre ce phénomène. La pleine conscience, qui met l’accent sur la conscience et le non-attachement aux pensées, a démontré sa capacité à accroître la compassion et à réduire l’anxiété.
De plus, il est essentiel de prendre soin de soi en adoptant des pratiques de bien-être, en maintenant un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée, et en passant du temps avec ses proches. Bien que de nombreux événements soient hors de notre contrôle, maintenir notre énergie émotionnelle nous permet de réagir comme nous le souhaitons face aux événements négatifs (et positifs). Prendre soin de sa santé mentale et physique est essentiel pour maintenir une empathie saine et durable.
