Le 1er mai de chaque année est célébré comme la Fête internationale du Travail. Cette journée trouve ses origines dans le mouvement ouvrier américain de la fin du XIXe siècle, qui revendiquait le droit à une journée de travail de 8 heures. Le 1er mai est devenu un jour de commémoration et d’action pour le mouvement ouvrier international et les travailleurs du monde entier.
En 1886, à Chicago, grande ville industrielle, la Fédération américaine du travail adopte une résolution stipulant que : « … À compter du 1er mai 1886, la journée de travail de tous les travailleurs sera de 8 heures ». Le 1er mai a été choisi car il s’agissait du jour du début de l’exercice financier dans la plupart des usines et entreprises américaines. Ce jour-là, les nouveaux contrats entre ouvriers et employeurs étaient signés. Les patrons pouvaient ainsi connaître à l’avance la décision des travailleurs sans pouvoir la refuser sous aucun prétexte.
Les revendications des travailleurs n’ayant pas été pleinement satisfaites, les ouvriers de tous les États-Unis se sont mis en grève pour faire pression sur les employeurs afin qu’ils répondent à leurs demandes. La première grève a eu lieu à Chicago, où environ 40 000 personnes ont refusé de se rendre à l’usine. Ils ont organisé des rassemblements et des manifestations avec des banderoles proclamant : « À partir d’aujourd’hui, aucun ouvrier ne travaillera plus de 8 heures par jour ! Il faut appliquer la règle des 8 heures : 8 heures de travail, 8 heures de repos, 8 heures de loisirs ! ».
Le 20 juin 1889, le Congrès de la IIe Internationale socialiste décide de faire du 1er mai la journée internationale de manifestation et de lutte de la classe ouvrière. Le 1er mai 1890, la Fête internationale du Travail est célébrée pour la première fois à l’échelle mondiale. En 1920, l’Union soviétique est le premier pays à accorder un jour férié le 1er mai.
Le muguet est la fleur symbole du 1er mai. Le 1er mai 1891, une manifestation ouvrière a lieu dans le nord de la France. Dix personnes sont tuées par balle, dont Marie Blindeau, vêtue d’une robe blanche immaculée. En hommage, les Français ont choisi le muguet, une petite fleur blanche au parfum délicat qui fleurit au début du mois de mai, comme symbole du 1er mai.
Au Vietnam, après la fondation du Parti communiste indochinois (1930), la classe ouvrière vietnamienne a fait du 1er mai le point culminant de la lutte contre le colonialisme et l’impérialisme, pour l’indépendance, la liberté et la démocratie, et pour les droits économiques et sociaux. Aujourd’hui, la Fête internationale du Travail est devenue une fête nationale au Vietnam, symbole de solidarité et d’amitié avec la classe ouvrière et les travailleurs du monde entier.
