La tiroides es la glándula endocrina más grande del cuerpo y desempeña funciones vitales. Ubicada en la parte frontal del cuello, tiene forma de mariposa. Esta glándula produce las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), esenciales para el metabolismo energético y la regulación de diversos órganos.
Situada debajo de la nuez de Adán, frente a la tráquea, la tiroides consta de dos lóbulos, uno derecho y otro izquierdo, unidos por el istmo. Su posición se corresponde con las vértebras cervicales 5 a la torácica 1. Su peso oscila entre 10 y 20 gramos.
Las hormonas tiroideas aceleran la actividad celular, intensifican el metabolismo de los glúcidos aumentando la glucemia y el de los lípidos generando energía. También influyen en la función de las glándulas sexuales y mamarias, aumentan la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo, la respiración para aportar oxígeno al metabolismo, y potencian la actividad cerebral y del sistema nervioso. Desempeñan un papel crucial en el crecimiento y desarrollo, especialmente del cerebro, y mantienen estables los niveles de calcio en sangre.
El yodo es fundamental para la síntesis de hormonas tiroideas. Su exceso o deficiencia puede provocar enfermedades como el hipotiroidismo, el hipertiroidismo y el cáncer de tiroides. El hipotiroidismo, caracterizado por una disminución en la producción de T3 y T4, puede deberse a una dieta baja en yodo, extirpación de la tiroides, causas congénitas o medicamentos antitiroideos. Sus síntomas incluyen: disminución de la temperatura corporal, fatiga, somnolencia, aumento de peso, estreñimiento, disminución de la orina, lentitud, deterioro cognitivo, bradicardia, hipotensión y disfunción sexual.
El hipertiroidismo, a menudo causado por la enfermedad de Graves-Basedow, es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por una función tiroidea excesiva debido a la presencia de anticuerpos estimulantes de la tiroides en la sangre. La enfermedad de Graves-Basedow es común entre las enfermedades endocrinas, representa del 10 al 30% de las patologías tiroideas y se manifiesta con un bocio difuso. El cáncer de tiroides es frecuente y tiene un buen pronóstico, con altas tasas de curación. La detección temprana es posible mediante ecografías tiroideas en chequeos médicos regulares y la citología por aspiración con aguja fina guiada por ultrasonido. Los síntomas del cáncer de tiroides aparecen en etapas más avanzadas, como un bulto en el cuello que se mueve al tragar, ronquera, dificultad para respirar y ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
Las enfermedades de la tiroides pueden afectar a diversas personas. Realizar exámenes de detección es crucial para prevenir las consecuencias de estas patologías. Las revisiones médicas generales, incluyendo la palpación de la tiroides, permiten detectar y tratar a tiempo cualquier anomalía.
