Los esteroides son sustancias químicas, a menudo hormonas, que el cuerpo produce de forma natural. Ayudan a los órganos, tejidos y células a funcionar correctamente. El equilibrio de esteroides permite al cuerpo crecer, desarrollarse y reproducirse. También existen esteroides sintéticos, que se dividen en dos tipos principales: corticosteroides y esteroides anabólicos-androgénicos.
Hay muchos tipos diferentes de esteroides.
¿Qué son los Corticosteroides?
Son medicamentos que reducen la inflamación rápidamente. Estos esteroides sintéticos actúan como la hormona cortisol, producida por las glándulas suprarrenales. El cortisol controla la actividad del sistema inmunitario al producir sustancias antiinflamatorias. Los medicamentos con corticosteroides (como la prednisona) funcionan de manera similar, ralentizando o deteniendo el proceso inflamatorio del sistema inmunitario.
¿Cómo se Usan los Corticosteroides?
Se utilizan para tratar la inflamación y aliviar los síntomas de:
- Artritis reumatoide.
- Asma.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Lupus y otras enfermedades autoinmunes.
- Esclerosis múltiple.
- Erupciones cutáneas y afecciones de la piel como el eccema.
También se utilizan a corto plazo para tratar reacciones alérgicas.
¿Cómo se Administran los Corticosteroides?
Existen muchas formas diferentes de corticosteroides y el tipo que se recete dependerá de la afección específica. Las presentaciones incluyen:
- Pastillas o líquidos.
- Inhaladores.
- Aerosoles nasales.
- Inyecciones.
- Cremas.
- Administración intravenosa.
Efectos Secundarios de los Corticosteroides
Los efectos secundarios dependen de la dosis y la duración del tratamiento. El uso a corto plazo puede causar aumento de peso, hinchazón facial, náuseas, vómitos, cambios de humor y problemas de sueño. También puede provocar adelgazamiento de la piel, acné, crecimiento del vello, aumento del azúcar en sangre y presión arterial alta. Debido a que los corticosteroides suprimen el sistema inmunitario, los pacientes son más propensos a las infecciones.
Efectos del Uso Prolongado
El uso prolongado de corticosteroides en dosis altas puede causar efectos secundarios graves, como osteoporosis, retraso del crecimiento en niños, debilidad muscular, problemas oculares, diabetes e incluso efectos potencialmente mortales como insuficiencia suprarrenal.
¿Para qué se Usan los Esteroides Anabólicos?
Son una forma sintética de testosterona, una hormona masculina que ayuda a desarrollar la masa muscular. Los esteroides anabólicos se toman por vía oral o se inyectan en el músculo. Un médico puede recetar legalmente esteroides anabólicos si un paciente tiene deficiencia de testosterona, como en el caso de un adolescente con pubertad tardía. También se pueden recetar a hombres con bajos niveles de testosterona y a personas con pérdida de masa muscular debido al cáncer, el SIDA y otras enfermedades.
Abuso de Esteroides Anabólicos
El efecto de aumento de masa muscular de los esteroides anabólicos los convierte en objeto de abuso generalizado. Quienes abusan de ellos toman dosis extremadamente altas, a veces hasta 100 veces la dosis terapéutica.
Efectos Secundarios de los Esteroides Anabólicos
Estos esteroides pueden causar acné severo y retención de líquidos. El uso prolongado hace que el cuerpo deje de producir testosterona. En los hombres, esto causa encogimiento de los testículos, disminución del conteo de espermatozoides, infertilidad y desarrollo de senos (ginecomastia). En las mujeres, puede causar calvicie de patrón masculino, crecimiento de vello facial, cambios o ausencia de la menstruación y engrosamiento de la voz. En los adolescentes, el uso de esteroides anabólicos puede detener el crecimiento óseo, impidiendo que alcancen su altura completa. Las dosis altas de esteroides anabólicos pueden provocar cambios de humor severos, ira y agresión.
Efectos del Uso Prolongado de Esteroides Anabólicos
El uso prolongado de esteroides anabólicos, especialmente en dosis altas, puede dañar el hígado, los riñones y el corazón. La retención severa de líquidos puede causar insuficiencia cardíaca. Los esteroides anabólicos también aumentan el colesterol LDL, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular a cualquier edad.
¿Cómo Dejar de Usar Esteroides?
Dejar de usar esteroides de forma repentina no es la forma correcta. Puede causar cambios de humor, fatiga, tristeza, dolores musculares y depresión. La interrupción repentina del uso de esteroides anabólicos puede suprimir el deseo sexual. Si está usando esteroides anabólicos para tratar una afección, suspenderlos puede hacer que la afección reaparezca. La mejor manera de dejar de usarlos es reducir la dosis gradualmente. Su médico le guiará en el proceso de reducción gradual de la dosis, y los síntomas serán menos graves.
