El estafilococo es la forma abreviada de Staphylococcus, un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en la piel y las membranas mucosas de personas y animales. Son bacterias grampositivas, esféricas, de aproximadamente 1 micrómetro de diámetro, que suelen agruparse en racimos, con una apariencia similar a la de un racimo de uvas. La mayoría de los estafilococos son inofensivos, pero algunas cepas pueden causar infecciones que van de leves a graves.
Las bacterias estafilocócicas están presentes en todas partes del entorno natural. Se pueden propagar por contacto directo con una persona infectada, por contacto con superficies contaminadas o por el aire. Las infecciones por estafilococos suelen producirse cuando las bacterias entran en el cuerpo a través de cortes, raspaduras o heridas abiertas en la piel.
Existen muchos tipos diferentes de bacterias estafilocócicas. El tipo más común que causa enfermedades en los humanos es el Staphylococcus aureus, a menudo llamado estafilococo dorado. El Staphylococcus aureus puede causar una variedad de infecciones, que incluyen:
- Infecciones de la piel: como forúnculos, impétigo y celulitis. Los síntomas comunes incluyen abscesos, pequeñas espinillas o impétigo en la piel. Las infecciones cutáneas por estafilococos son frecuentes en climas cálidos y afectan principalmente a niños pequeños y bebés.
- Intoxicación alimentaria: se produce al consumir alimentos contaminados con estafilococos. La causa principal es la manipulación y el almacenamiento inadecuados de los alimentos. Los estafilococos contaminan los alimentos directamente a través de la persona que los manipula, especialmente al estornudar o si tiene heridas abiertas en las manos.
- Infección del torrente sanguíneo (septicemia): una afección grave que puede poner en peligro la vida y que se produce cuando las bacterias estafilocócicas entran en el torrente sanguíneo. Cuando la sangre se infecta, las bacterias estafilocócicas pueden propagarse fácilmente a órganos como el hígado, los pulmones, el cerebro y la médula ósea, causando abscesos en estos órganos.
- Neumonía: una infección pulmonar que puede causar dificultad para respirar y tos.
- Endocarditis: una infección del revestimiento interno del corazón.
- Osteomielitis: una infección de los huesos o las articulaciones.
Imagen microscópica de bacterias de Staphylococcus aureus
Algunas cepas de Staphylococcus aureus han desarrollado resistencia a muchos antibióticos, incluida la meticilina. Estas cepas se denominan Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM o MRSA). El SARM puede ser más difícil de tratar y puede causar infecciones graves.
La prevención de las infecciones por estafilococos incluye lavarse las manos con frecuencia, limpiar las heridas adecuadamente y evitar el contacto cercano con personas infectadas.
Las bacterias estafilocócicas pueden causar diversas infecciones cutáneas.