El pandan, también conocido como hoja de pandano, es una hoja aromática muy utilizada en la cocina del Sudeste Asiático, especialmente en Vietnam. Las hojas de pandan son largas, estrechas, puntiagudas y de un color verde oscuro intenso. En la planta, se asemejan a enormes plumeros verdes.
El pandan tiene un aroma herbal, fresco y agradable. Se utiliza para aromatizar platos como arroz, postres, dulces y pasteles. A menudo, las hojas de pandan se anudan y se añaden al arroz durante la cocción para perfumarlo. También se utiliza para extraer un colorante verde natural para postres. Tradicionalmente, el jugo se extrae machacando las hojas, pero hoy en día se suelen utilizar licuadoras o procesadores de alimentos con un poco de agua.
El jugo de pandan tiene un color verde brillante y un aroma que recuerda al del heno. Después de la cocción, el color verde se transforma en un tono jade pálido y el aroma herbal se vuelve más sutil.
Muchas personas añaden colorante alimentario verde al jugo de pandan para intensificar su color. Las hojas de pandan también se pueden utilizar para envolver alimentos antes de asarlos. Además, se pueden trenzar para crear pequeñas y hermosas cajas.
En la cocina vietnamita, el pandan se utiliza principalmente en el sur del país. Hay registros de su uso como revestimiento en las vaporeras de bambú para cocinar arroz glutinoso. De hecho, otro nombre para la hoja de pandan es «planta del arroz glutinoso». En otros países, las hojas de pandan se venden congeladas.
Además de sus usos culinarios, se cree que el pandan ayuda a controlar la diabetes. Se dice que beber té de pandan puede ayudar a algunas personas a combatir o reducir el riesgo de diabetes.
Al utilizar hojas de pandan en postres, se recomienda combinarlas con leche de coco y un toque de vainilla para realzar el aroma herbal de ambos ingredientes. Recuerda añadir azúcar y una pizca de sal. Utiliza una cantidad generosa de hojas de pandan para obtener un sabor más pronunciado. Evita los extractos de pandan embotellados, ya que suelen tener un sabor artificial. Antes de utilizar las hojas de pandan para cocinar arroz u otros platos, es recomendable machacarlas ligeramente para liberar su esencia.
