El páncreas es un órgano que forma parte del sistema digestivo y endocrino del cuerpo humano. Se encuentra en el abdomen, detrás del estómago, extendiéndose desde esta posición hasta la parte superior izquierda del abdomen, cerca del bazo. En los adultos, el páncreas mide entre 12 y 15 cm de largo, tiene forma de lóbulo y desempeña funciones endocrinas (1%) y exocrinas digestivas (99%).
En su función endocrina, el páncreas regula los niveles de azúcar en sangre, produciendo hormonas como la insulina, el glucagón, la somatostatina y el polipéptido pancreático. En su función exocrina, el páncreas secreta jugo pancreático al duodeno a través del conducto pancreático. Este jugo contiene bicarbonato, que neutraliza el ácido del estómago que entra en el duodeno, y enzimas digestivas que descomponen los carbohidratos, las proteínas y las grasas de los alimentos.
El páncreas es un órgano del sistema digestivo y endocrino que desempeña un papel crucial en la regulación del azúcar en sangre y en la digestión.
Anatómicamente, el páncreas se divide en cabeza, cuello, cuerpo y cola, extendiéndose desde la curvatura interna del duodeno. La cabeza rodea dos vasos sanguíneos: la arteria y la vena mesentérica superior. El cuerpo del páncreas es la parte más larga y se extiende detrás del estómago. La cola está en contacto con el bazo.
El páncreas tiene dos conductos: el conducto pancreático principal y el conducto pancreático accesorio (de menor tamaño) que atraviesa el cuerpo del páncreas. El conducto pancreático principal se une al conducto biliar común, formando la ampolla de Vater (o ampolla hepatopancreática). Alrededor de la ampolla se encuentra el esfínter de Oddi. La apertura del conducto biliar común al conducto pancreático principal está controlada por el esfínter de Boyden. El conducto pancreático accesorio entra en el duodeno a través de una abertura separada, situada por encima de la abertura del conducto pancreático principal.
La anatomía del páncreas es bastante compleja, con diferentes partes y conductos.
El páncreas desempeña varias funciones importantes en el cuerpo, incluyendo la regulación de la glucemia y la digestión de los alimentos. El páncreas mantiene estables los niveles de azúcar en sangre. Específicamente, las células distribuidas por todo el páncreas realizan esta función homeostática. Cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos, las células alfa secretan glucagón. Cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, las células beta secretan insulina para estabilizarlos. Además, las células delta secretan somatostatina, que regula la producción de insulina y glucagón.
El páncreas juega un papel importante en el sistema digestivo, secretando un líquido que contiene enzimas digestivas que se transportan al duodeno (la primera parte del intestino delgado que recibe los alimentos del estómago). Estas enzimas descomponen los carbohidratos, las proteínas y los lípidos (grasas). Esta es la función exocrina del páncreas.
La pancreatitis aguda es una de las enfermedades peligrosas que pueden afectar al páncreas.
El páncreas también puede verse afectado por enfermedades graves como la pancreatitis, el cáncer de páncreas, la diabetes y otras patologías. La pancreatitis suele estar causada por cálculos biliares o por el abuso del alcohol. El cáncer de páncreas es una enfermedad grave con una baja tasa de éxito en el tratamiento. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que se produce cuando el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas, inhibiendo la producción de insulina.
Llevar una dieta saludable y equilibrada es una de las medidas más importantes para proteger la salud del páncreas. Para prevenir las enfermedades del páncreas, es necesario limitar el consumo de alcohol, seguir una dieta saludable, evitar los alimentos ricos en grasas, hacer ejercicio regularmente, mantener un peso saludable, beber mucha agua y dejar de fumar.
