La zarigüeya es un marsupial del tamaño de un gato doméstico, perteneciente a la familia Didelphidae del orden Didelphimorphia. Es el marsupial más grande del Hemisferio Occidental, con más de 103 especies en 19 géneros diferentes. Las zarigüeyas son originarias de Sudamérica y migraron a Norteamérica durante el «Gran Intercambio Americano». Su alta adaptabilidad, dieta variada y hábitos reproductivos únicos les permiten prosperar en diversos hábitats.
Una cuenta de Instagram llamada «itsmesesame» ha compartido imágenes de la vida de zarigüeyas rescatadas y criadas como mascotas. La propietaria de la cuenta, Ally Burgueires, explica que estas zarigüeyas son animales heridos que serán liberados en la naturaleza una vez que se recuperen. Sin embargo, algunos ejemplares con la cola amputada no pueden sobrevivir en la naturaleza y se mantienen como mascotas.
Las zarigüeyas hembras tienen un ciclo estral de 28 días y un período de gestación de 12 a 14 días. Este corto período de gestación resulta en crías muy pequeñas y vulnerables al nacer. Al igual que los canguros, la madre zarigüeya lleva a sus crías en una bolsa en su abdomen para protegerlas y cuidarlas.
Después de 70 a 125 días, las crías de zarigüeya son destetadas y lo suficientemente fuertes como para dejar la bolsa y comenzar a explorar el mundo. La zarigüeya de Virginia es la única especie que se encuentra en Estados Unidos y Canadá, a menudo llamada simplemente zarigüeya o «possum». Sin embargo, no deben confundirse con los marsupiales arborícolas del Hemisferio Oriental, también llamados «possum» debido a su apariencia similar.
