Un eclipse solar es un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, y visto desde la Tierra, la Luna oculta total o parcialmente al Sol. En otras palabras, un eclipse solar es el oscurecimiento del Sol por la Luna cuando se observa desde la Tierra.
Para que ocurra un eclipse solar, el Sol, la Luna y la Tierra deben estar alineados en una línea recta o casi recta. Esta alineación es llamada sizigia por los astrónomos. Esto solo puede ocurrir durante la luna nueva, cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol.
Aunque la luna nueva es una condición necesaria para un eclipse solar, no ocurre un eclipse en cada luna nueva. Esto se debe a que el plano orbital de la Luna alrededor de la Tierra está inclinado aproximadamente 5° con respecto al plano orbital de la Tierra alrededor del Sol (la eclíptica). Los lugares donde estos dos planos orbitales se cruzan se llaman nodos lunares. Un eclipse solar ocurre solo cuando una luna nueva tiene lugar cerca de uno de estos nodos.
Hay cuatro tipos de eclipses solares y se definen por las áreas de sombra de la Luna sobre la superficie de la Tierra:
- Eclipse solar total: Ocurre cuando la Luna cubre completamente al Sol y se forman zonas de umbra y penumbra sobre la superficie de la Tierra. Un eclipse solar total solo puede ocurrir cuando la Luna está cerca del perigeo. Se puede observar un eclipse solar total si se está ubicado en la trayectoria de la umbra de la Luna. Aquellos que no estén en la umbra pero sí en la penumbra observarán un eclipse parcial.
- Eclipse solar parcial: Ocurre cuando la Luna no cubre completamente el disco solar y solo se forma la penumbra sobre la superficie de la Tierra.
- Eclipse solar anular: Ocurre cuando la antumbra aparece en la Tierra. El disco lunar cubrirá el centro del disco solar, dejando al descubierto el borde exterior del Sol en forma de anillo. Un eclipse solar anular solo puede ocurrir cuando la Luna está cerca del apogeo.
- Eclipse solar híbrido: Ocurre muy raramente. Se produce cuando un eclipse anular se convierte en un eclipse total.
Observar un eclipse solar directamente a simple vista puede causar daño permanente a los ojos, por lo que se debe tener mucho cuidado. Nunca se debe observar directamente sin protección. Utilice gafas de eclipse solar certificadas para una observación segura. Las gafas de sol comunes, las películas de rayos X o las cintas de video no son seguras, ya que solo reducen el brillo pero no bloquean la radiación dañina. Se puede observar un eclipse solar indirectamente o utilizando filtros especiales como un filtro de soldador número 14 o gafas de eclipse solar de clubes de astronomía.
