El pueblo H’Mông, que habita en las montañas del noroeste de Vietnam, es conocido por su laboriosidad, perseverancia y estrecha conexión con la naturaleza. Su vida cotidiana es sencilla y su alimentación, tan simple y rústica como ellos mismos, refleja la autenticidad de su estilo de vida, sin dejar de ser interesante y peculiar. Al explorar la gastronomía H’Mông, es imposible no quedar fascinado por un plato tan humilde como especial: el mèn mén.
Antiguamente, el mèn mén era el alimento básico, el «arroz» diario del pueblo H’Mông. Hoy en día, aunque su vida es más próspera, el mèn mén sigue siendo un pilar fundamental en su dieta, incluso en las familias más acomodadas. Este plato ha trascendido la mera alimentación, se ha arraigado en su identidad, nutriendo a generaciones de H’Mông y convirtiéndose en un elemento indispensable en festividades y celebraciones.
El mèn mén no solo posee un alto valor nutricional, sino que también encarna la rica cultura e identidad del pueblo H’Mông. En esencia, se trata de «harina de maíz al vapor». Sin embargo, su elaboración es un proceso laborioso que requiere tiempo, varias etapas y una considerable experiencia.
El primer paso consiste en seleccionar granos de maíz maduros y secos, que se muelen o trituran finamente. En lugar de moler grandes cantidades de maíz a la vez, se muelen unos pocos granos en un molino de piedra para obtener una harina fina y un mèn mén de calidad. Tras la molienda, se tamiza la harina para eliminar impurezas y se vierte en una bandeja. Se rocía con agua fría para humedecerla y se amasa hasta que la absorba por completo. La masa se extiende cuidadosamente en una vaporera de madera colocada sobre una olla de agua hirviendo. Gracias a la finura de la harina, el mèn mén se cocina al vapor en tan solo 5 minutos.
El mèn mén se consume sin ningún tipo de condimento, pero su sabor dulce y a nuez, junto con su textura suave y peculiar, lo convierten en un plato exquisito. Se suele acompañar con sopas de verduras, caldos de tubérculos o mezclado con arroz al vapor, creando una combinación inolvidable. El mèn mén con chiles asados es una combinación especialmente popular en los días fríos.
En el pasado, el mèn mén se consumía principalmente en el hogar. Hoy en día, se produce en mayor cantidad para su venta en los mercados locales, permitiendo a los visitantes disfrutar de este plato tradicional y representativo de la cultura H’Mông. Para este pueblo, una mujer debe saber coser, amar a su esposo e hijos, cuidar de sus suegros y, por supuesto, saber preparar mèn mén. Esto demuestra la importancia de este plato en la gastronomía H’Mông, que trasciende la simple alimentación para convertirse en un símbolo cultural.
