El látex es un líquido complejo, cuya composición y propiedades varían según el tipo. Básicamente, el látex es una emulsión (de aspecto lechoso y opaco) de partículas de caucho (fase dispersa) en un medio líquido dispersante. El látex de caucho se divide en dos tipos: látex de caucho natural (NR) y látex de caucho sintético. Existe una gran variedad de cauchos sintéticos como: Poliisopreno (IR), Polibutadieno (caucho Buna, BR), Copolímero de Estireno-Butadieno (caucho Buna-S, SBR), Copolímero de Etileno-Propileno (EPDM), Poliisobutileno (caucho Butilo), Policloropreno (caucho Neopreno, CR), Copolímero de Acrilonitrilo-Butadieno (caucho Nitrilo), Poliacrilato, Poliuretano (caucho PU), Polisilicona (caucho Silicona), etc.
Cada tipo de caucho posee características técnicas específicas debido a las diferencias en su estructura. En consecuencia, existen muchos tipos de látex de caucho sintético. Sin embargo, en la industria de fabricación de colchones a nivel mundial, se utiliza principalmente el látex de caucho sintético SBR.
El látex de caucho natural (NR) es el látex de poliisopreno natural que se extrae del árbol del caucho, principalmente de la especie Hevea Brasiliensis (familia Euphorbiaceae), mediante el método de sangrado. La composición del látex incluye:
- Fase dispersa: son las partículas de caucho de poliisopreno, sintetizadas por vía biológica (controlada por un sistema enzimático). Por ello, el poliisopreno obtenido tiene excelentes propiedades estructurales: alta estereorregularidad (100% cis), alto y uniforme peso molecular, alto grado de empaquetamiento, etc. El contenido de partículas de caucho varía según las características fisiológicas del árbol, oscilando entre el 25% y el 45%.
- Medio dispersante: es un suero líquido de composición compleja que contiene principalmente agua (52-70%), proteínas (2-3%), ácidos grasos y derivados (1-2%), glúcidos y heterósidos (alrededor del 1%), y minerales (0,3-0,7%).
El látex de caucho sintético SBR se obtiene mediante copolimerización en emulsión (uno de los métodos de síntesis química de polímeros más utilizados) a partir de dos monómeros: estireno y butadieno. Por lo tanto, el copolímero de estireno-butadieno resultante no posee las excelentes propiedades estructurales del poliisopreno natural, es decir, tiene una menor estereorregularidad. Los productos fabricados con látex de caucho sintético SBR tendrán propiedades mecánicas (resistencia a la tracción, elasticidad, etc.) inferiores. En el caso de los colchones de látex perforados fabricados con látex de caucho sintético SBR, el nivel de hundimiento es mayor (debido a la menor elasticidad). Sin embargo, debido a que tiene un menor número de enlaces químicos débiles que el caucho natural, su resistencia al envejecimiento (luz, ozono, temperatura, etc.) es mejor. El látex de caucho sintético SBR tiene la siguiente composición:
- Fase dispersa: son las partículas de caucho de copolímero de estireno-butadieno.
- Medio dispersante: principalmente agua y una pequeña cantidad de catalizadores para la reacción de copolimerización en emulsión.
Por lo tanto, los productos (incluidos los colchones) fabricados con látex de caucho natural tendrán mejores propiedades mecánicas (resistencia a la tracción, elasticidad, etc.) que los fabricados con látex de caucho sintético. Por otro lado, debido a su estructura química específica, que contiene muchos enlaces insaturados débiles, estos productos se oxidan fácilmente en contacto con la luz, la temperatura, el ozono, los disolventes o la gasolina. Por lo tanto, en el proceso de fabricación, a menudo se agregan algunos aditivos para limitar esta desventaja. Sin embargo, esta desventaja también es una ventaja desde el punto de vista del respeto al medio ambiente, ya que su biodegradabilidad es más rápida que la del caucho sintético.
La comparación de las propiedades técnicas y el aspecto de los colchones fabricados con látex de caucho muestra que los colchones 100% NR tienen mayor elasticidad, resistencia a la tracción y comodidad que los colchones 100% SBR. Sin embargo, los colchones 100% SBR tienen una mejor resistencia al envejecimiento y menos olor.
El látex de caucho natural tiene una menor resistencia al envejecimiento que el látex de caucho sintético, pero con la fórmula especial de Kymdan, se obtiene una durabilidad media de 25 años, demostrada en la práctica, y un coeficiente de envejecimiento superior a 0,86. Los colchones fabricados con una mezcla de NR y SBR tendrán propiedades intermedias en comparación con los colchones 100% NR o 100% SBR.
