El páncreas es un órgano que forma parte del sistema digestivo y endocrino del cuerpo humano. Se encuentra en el abdomen, detrás del estómago, extendiéndose desde allí hasta la parte superior izquierda del abdomen, cerca del bazo. En los adultos, el páncreas mide entre 12 y 15 cm de largo, tiene forma lobulada y desempeña funciones endocrinas (1%) y exocrinas digestivas (99%).
En su función endocrina, el páncreas regula los niveles de azúcar en sangre, produciendo hormonas como la insulina, el glucagón, la somatostatina y el polipéptido pancreático. En su función exocrina, el páncreas secreta jugo pancreático al duodeno a través del conducto pancreático. Este jugo contiene bicarbonato, que neutraliza el ácido del estómago que entra en el duodeno, y enzimas digestivas que descomponen los carbohidratos, las proteínas y las grasas de los alimentos.
El páncreas es un órgano perteneciente al sistema digestivo y al sistema endocrino.
Anatomía del Páncreas
Anatómicamente, el páncreas se divide en cabeza, cuello, cuerpo y cola, extendiéndose desde la curvatura interna del duodeno. La cabeza rodea dos vasos sanguíneos: la arteria y la vena mesentérica superior. El cuerpo del páncreas es la parte más larga y se extiende por detrás del estómago. La cola está en contacto con el bazo.
El páncreas tiene dos conductos: el conducto pancreático principal y el conducto pancreático accesorio (de menor tamaño) que atraviesa el cuerpo del páncreas. El conducto pancreático principal se une al conducto colédoco, formando la ampolla de Vater (ampolla hepatopancreática). Alrededor de la ampolla se encuentra el esfínter de Oddi. La apertura del conducto colédoco hacia el conducto pancreático principal está controlada por el esfínter de Boyden. El conducto pancreático accesorio desemboca en el duodeno a través de una abertura separada, situada por encima de la abertura del conducto pancreático principal.
La cabeza del páncreas se encuentra en la curvatura del duodeno, rodeando la arteria y la vena mesentérica superior. A la derecha se encuentra la porción descendente del duodeno, por detrás la vena cava inferior y el conducto colédoco, y por delante el peritoneo y el colon transverso.
El cuello del páncreas se sitúa entre la cabeza y el cuerpo, con una anchura de aproximadamente 2 cm. Se encuentra delante de la vena porta, detrás del píloro del estómago y está cubierto por el peritoneo.
El cuerpo del páncreas es la parte más grande, se encuentra principalmente detrás del estómago y tiene forma ahusada. Por encima está el peritoneo, por delante el colon transverso, por detrás los vasos sanguíneos (aorta, vena esplénica, vena renal izquierda y el comienzo de la arteria mesentérica superior). Debajo del cuerpo del páncreas se encuentra el intestino delgado (la parte final del duodeno, el yeyuno y el ligamento de Treitz).
El páncreas se estrecha hacia la cola, que se encuentra cerca del bazo. La cola mide entre 1,3 y 3,5 cm y se encuentra en los ligamentos entre el bazo y el riñón izquierdo. Detrás de la cola y del cuerpo del páncreas se encuentran la arteria y la vena esplénicas.
Funciones del Páncreas
El páncreas desempeña varias funciones importantes en el cuerpo, entre ellas:
1. Regulación del Azúcar en Sangre
El páncreas mantiene los niveles de glucosa en sangre estables. Las células que se encuentran en todo el páncreas realizan esta función homeostática. Cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos, las células alfa secretan glucagón. Cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, las células beta secretan insulina para estabilizarlos. Además, las células delta secretan somatostatina, que regula la producción de insulina y glucagón.
2. Digestión
El páncreas juega un papel crucial en el sistema digestivo, secretando un líquido que contiene enzimas digestivas que se transportan al duodeno (la primera parte del intestino delgado que recibe los alimentos del estómago). Estas enzimas descomponen los carbohidratos, las proteínas y los lípidos (grasas). Esta es la función exocrina del páncreas. Las células que realizan esta tarea se organizan en grupos llamados acinos.
Enfermedades del Páncreas
El páncreas puede verse afectado por las siguientes enfermedades:
1. Pancreatitis
La pancreatitis, o inflamación del páncreas, suele estar causada por cálculos biliares o por el abuso del alcohol.
2. Cáncer de Páncreas
La causa del cáncer de páncreas aún se desconoce.
3. Diabetes
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que se produce cuando el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas, inhibiendo la producción de insulina.
4. Otras Enfermedades
- Insuficiencia pancreática exocrina: Esta condición ocurre cuando el páncreas no produce suficientes enzimas.
Prevención de Enfermedades del Páncreas
A continuación, se presentan algunas medidas importantes para mantener el páncreas sano y evitar enfermedades:
- Limitar el consumo de alcohol para reducir el riesgo de pancreatitis y otros daños.
