Antiguamente, los chinos llamaban al inframundo Huang Quan (río amarillo). Este nombre se originó en las perspectivas e imaginaciones sobre los colores de la naturaleza: el cielo oscuro, la tierra amarilla brillante y el arroyo (quan) oculto bajo tierra, creando la imagen de una fuente de agua tan preciosa como el oro, que simboliza el misterio y la rareza del infierno. Sin embargo, este término fue posteriormente reemplazado por «inframundo» cuando el término budista «infierno» se introdujo y se volvió más popular en la cultura social.
La expresión «Huang Quan» proviene de la historia «El duque Zhuang de Zheng cava un túnel para encontrar a su madre» en «Los Anales de los Estados Combatientes». El padre del duque Zhuang de Zheng, el duque Wu de Zheng, se casó con Lady Jiang. Tuvieron dos hijos: el hijo mayor, Wusheng, y el menor, Duan. Cuando nació Wusheng, Lady Jiang tuvo un parto difícil, por lo que no lo quiso y solo amó a Duan, esperando que el duque Wu de Zheng nombrara a Duan como su heredero. Sin embargo, las cosas no salieron como Lady Jiang deseaba, y guardó rencor en su corazón.
Después de la muerte del duque Wu, Wusheng ascendió al trono y tomó el título de duque Zhuang de Zheng. Lady Jiang a menudo hacía peticiones irrazonables, y el duque Zhuang trató de satisfacerlas para complacerla. Pero Lady Jiang seguía insatisfecha e incluso incitó a Duan a usurpar el trono. El duque Zhuang lo descubrió y Duan se suicidó cortándose el cuello con un cuchillo. Enfurecido, el duque Zhuang expulsó a Lady Jiang de la capital a la tierra de Ying y juró: «No la veré hasta que no vaya al río amarillo».
Más tarde, el duque Zhuang se arrepintió porque, después de todo, Lady Jiang seguía siendo su madre. Un funcionario de la tierra de Ying llamado Ying Kaoshu, un hombre recto, imparcial y comprensivo, le dijo al duque Zhuang: «Aunque tu madre no se comportó como una madre, tú no puedes dejar de comportarte como un hijo». Entonces, Ying Kaoshu atrapó algunos pájaros para mostrárselos al duque Zhuang. El duque Zhuang preguntó: «¿Qué pájaros son estos?». Ying Kaoshu respondió: «Son cuervos, muy desagradecidos. Sus madres los crían, pero cuando crecen, las picotean. Por eso los he atrapado para comérmelos». El duque Zhuang permaneció en silencio.
En ese momento, la cocina trajo un cordero al vapor. El duque Zhuang cortó una pata de cordero y se la dio a Ying Kaoshu. Ying Kaoshu la tomó y la guardó en la manga. Al ver la sorpresa del duque Zhuang, Ying Kaoshu dijo: «Mi madre es pobre y nunca ha probado manjares. Le llevaré esta carne». El duque Zhuang se conmovió hasta las lágrimas al escuchar esto. Sabiendo que había convencido al duque Zhuang, pero aún con el juramento de «no verla hasta que no vaya al río amarillo», Ying Kaoshu le aconsejó que cavara la tierra hasta que viera brotar agua subterránea, construyera una habitación subterránea y llevara a su madre a vivir con él. Finalmente, madre e hijo se reunieron.
Reencuentro en el túnel subterráneo
Con la evolución del concepto de inframundo, el término «Huang Quan» también fue reemplazado por «infierno», y solo queda un «camino del río amarillo» como último vestigio antes de entrar en el inframundo.
El camino del río amarillo no es solo un camino físico que las personas deben recorrer después de la muerte, sino también un símbolo del viaje final del alma antes de enfrentarse al juicio final de Yama. Según la mitología china y las creencias budistas, esta es una prueba importante para el alma, ya que en este camino se enfrentará a los desafíos y evaluaciones más rigurosos.
Ambos lados del camino del río amarillo se describen a menudo como alfombras de flores empapadas de sangre, que simbolizan el sufrimiento y la amargura de la vida y la muerte. El alma debe atravesar estas alfombras de flores para llegar al inframundo, donde se enfrentará a su destino y recibirá el juicio final de Yama.
Esto demuestra que el viaje humano no termina después de la muerte física, sino que continúa a través de pruebas espirituales y experiencias mixtas antes de alcanzar la paz y la liberación finales. El camino del río amarillo es especialmente importante en la espiritualidad y la imaginación de los chinos, como símbolo de sufrimiento y esperanza en la vida y después de la muerte.
